Encontrei um ovo de pato esta manhã, depois de vários meses a ver os nossos 12 patos-corredores indianos a devorarem a comida sem nos darem nada em troca.

Fiquei a pensar o que as faz parar de pôr e, mais importante, por que razão, num dia frio e húmido de outono, decidiram de repente recomeçar.

Então, quando é que as patas começam a pôr ovos?

Os nossos patos começaram a pôr ovos 18 meses Há cerca de seis a sete meses de idade, o que é normal para a maioria das raças de patos.

Embora alguns, como o Khaki Campbell, comecem a pôr ovos logo a partir de quatro meses de idade (Veja aqui onde comprar patos Khaki Campbell!)

Como são aves muito voadoras, não verifiquei se as suas os ossos da bacia espalharam-se e se tornem mais flexíveis para se prepararem para a postura, mas isso é algo que poderá tentar se achar que as suas patas estão perto da maturidade.

Numa pata adulta, o espaço entre os ossos pélvicos aumentará de uma largura de dois dedos, pelo que deverá ser possível colocar quatro dedos entre eles.

Independentemente da raça das patas do seu quintal, é pouco provável que ponham os seus primeiros ovos se amadurecerem durante o outono ou o inverno.

Em vez disso, eles vão esperar até à primavera quando há mais horas de luz por dia e começa a época de acasalamento.

As patas põem ovos durante todo o ano?

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Tal como as galinhas do quintal, a maior parte das raças de patos abrandam durante os meses de inverno, produzindo menos ovos à medida que o número de horas de luz do dia diminui.

Algumas raças, como a Khaki Campbell, continuam a pôr ovos durante todo o ano, enquanto que a Mallard e a Indian Runner reduzem a sua produção de ovos durante os meses frios, se não pararem completamente (veja aqui onde comprar patos Mallard e Runners).

Do mesmo modo, a maior parte das raças de patos também serão menos produtivas durante a muda.

Não são apenas as mudanças sazonais que afectam a vontade das suas galinhas de pato de produzir ovos - muitos outros factores também afectam a produtividade dos ovos.

A criação de patos adultos em áreas ou casas de patos demasiado pequenas pode causar stress que "prejudicará gravemente a capacidade de postura da pata".

A falta de higiene, a sobrealimentação, a intimidação no seio do bando e o acesso limitado à água podem também afetar a sua capacidade de postura.

Leia mais na nossa Guia para a criação de patos para principiantes !

Como conseguir que as suas patas ponham mais ovos

Quando as patas atingirem a maturidade sexual, pode aumentar a produção de ovos "dando-lhes 14 horas de luz por dia", o que pode significar a introdução de iluminação artificial (Amazon) para o recinto dos patos durante o inverno.

A dieta equilibrada também aumentará a capacidade de postura dos seus patos.

Uma ração bem equilibrada para patos ou granulados normais para patos que contenham as vitaminas, os minerais e a importantíssima niacina necessários é a sua melhor aposta, embora suplementos como a levedura de cerveja e a concha de ostra possam ser igualmente eficazes.

Ler mais - Os prós e os contras da criação de patos no quintal

Os factores ambientais também têm impacto na produção de ovos, pelo que é vital dispor de uma casa de patos em bom estado de conservação, assim como dar aos patos liberdade para se alimentarem e fácil acesso a água potável.

Uma pata que não se exercita e que tem acesso constante à comida tornar-se-á obesa e as patas com excesso de peso corporal não põem ovos.

Dependendo da raça de pato que escolher, pode esperar entre 60 e 290 ovos por ave e por ano A produção do pato-real é a mais baixa e a do pato-de-rabo-alçado a mais elevada.

Ler mais - Levedura de cerveja para patos

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Qual é a diferença entre os ovos de pata e os ovos de galinha?

Não só as minhas patas Indian Runner põem ovos que são cerca de 30% maior do que o de uma galinha, mas também existem numa variedade de bonitos tons pastel, que vão do verde pálido ao azul quase pó.

No entanto, a aparência é apenas um aspeto, e muitos de nós, fanáticos por patos, já nos perguntámos a nós próprios e ao nosso bando no quintal: "O que é mais saudável - ovos de galinha ou de pata?"

Embora os ovos de pata tenham maior teor de gordura e "contêm mais colesterol e calorias do que os ovos de galinha", estes aspectos negativos são compensados pelo seu maior valor nutricional .

Mais ricos em vitaminas e nutrientes, os ovos de pata contêm quantidades mais elevadas de ferro, vitamina B12 e folato do que os ovos de galinha.

Outra vantagem é que, com a sua casca grossa e membranas glutinosas, os ovos de pata são menos frágil do que as galinhas e, consequentemente, conservam-se mais tempo.

Uma omeleta feita com ovos de pata parece sempre um pouco mais rica e um pouco mais "gulosa" do que uma feita com ovos de galinha.

No entanto, reparei que as claras de ovo de pato não batem tão bem como as de galinha, o que significa que não resultam tão bem em merengues ou soufflés.

São, no entanto, muito apreciados pelos pasteleiros que apreciam a riqueza que conferem aos bolos e outras sobremesas.

E se eu quiser patinhos em vez de ovos?

Poderá decidir tentar criar patos em vez de se limitar a comer os seus ovos, mas o sucesso dependerá, em grande medida, da raça.

Patos corredores são notoriamente maus pais, raramente ficam melancólicos e, mesmo quando o fazem, são "demasiado cabeças de vento para serem boas mães".

Almíscaras são a sua melhor aposta se estiver à procura de patos fêmeas naturalmente reprodutores, embora os menos comuns Ancona e Arlequim do País de Gales também são boas mães.

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Para além da raça, a gestão é fundamental, nomeadamente em termos de rácio drake/pato .

Um número excessivo de machos pode transformar a época de reprodução num violento vale-tudo, pelo que se recomenda que o objetivo seja cerca de um pato para cada seis fêmeas, embora um Khaki Campbell vital possa gerir até 10 patos sem ter de suar!

Espaço suficiente, condições de vida higiénicas e acesso a água limpa são também vitais para uma reprodução bem sucedida.

A maior parte das raças de patos preferem nidificar perto da água e, ao contrário das galinhas, põem os ovos praticamente em qualquer sítio que não seja uma caixa de nidificação.

Tanto as raças selvagens como as domésticas fazem o seu ninho no solo, geralmente num buraco natural ou num local coberto de vegetação natural.

A mãe pata arranca frequentemente as suas próprias penas para forrar o ninho, dando aos seus ovos uma camada extra de isolamento.

Se quiser facilitar-lhe um pouco a vida, pode construir caixas de nidificação forradas de palha perto de uma fonte de água conveniente para lhe dar um avanço no processo de nidificação.

Os ovos que são postos no chão "têm uma maior contagem de bactérias... [e] mais fissuras e quebras", o que leva a uma menor eclodibilidade.

Se tenciona incubar os ovos, os especialistas recomendam esperar cerca de duas semanas entre a reprodução e a recolha dos ovos, uma vez que isso dá às fêmeas "a oportunidade de se sentarem nos ovos, o que aumenta a taxa de fertilidade".

O período de incubação dos ovos de pata varia entre cerca de 28 dias para o Pekin até cerca de 35 dias para raças maiores, como o Moscovo .

Ler mais: O que dar de comer aos patos bebés

Patos vs Galinhas - O derradeiro confronto entre aves de capoeira

Então, será que são melhores os patos ou as galinhas se estiver à procura de um bando para o quintal?

Depende da finalidade para que os quer e do ambiente que tem para lhes oferecer.

Temos ambos e valorizamos a capacidade das galinhas para controlar a população de moscas e limpar os outros animais, ao mesmo tempo que nos dão um fornecimento consistente de ovos.

As nossas patas corredoras, por outro lado, nunca foram compradas pelos seus ovos, mas sim pelas suas capacidades de procura de alimentos.

Os nossos patos vagueiam pela horta, apanhando lesmas, caracóis e outras pragas, enquanto ignoram as tentações das suculentas verduras que crescem à sua volta.

Dito isto, não há nada tão especial como encontrar um ovo de pato que foi escondido no jardim - possivelmente porque é preciso uma caça ao tesouro dedicada para o encontrar!

De alguma forma, encontrar ovos de galinha na mesma caixa de nidificação todas as noites não proporciona o mesmo entusiasmo.

Se optar por uma das melhores raças poedeiras, como o Caqui Campbell Por exemplo, pode esperar cerca de 165 a 240 ovos por ano de cada pata, o que está ao nível das melhores raças de galinhas poedeiras.

Tendo em conta que os ovos de pata são, em média, 30% maiores do que os de galinha, isso significa que cada Khaki Campbell dá mais omeletes, quiches e bolos do que, por exemplo, o Rhode Island Red.

Embora uma galinha de Rhode Island ponha até 300 ovos por ano, o seu tamanho mais pequeno equivale a um rendimento global inferior.

Antes de colocar todos os ovos no mesmo cesto...

Algumas raças de patos, incluindo a Indian Runner e a Khaki Campbell, começam a pôr ovos logo aos 4 meses de idade, mas a maior parte começa a pôr regularmente quando atingem a maturidade sexual aos 6 a 7 meses de idade.

As melhores raças poedeiras produzem até 290 ovos por ano, o que equivale a aproximadamente 380 ovos de galinha, tornando as patas poedeiras brancas e híbridas mais produtivas do que as melhores raças poedeiras de galinha.

Embora os ovos de pata sejam mais calóricos e mais ricos em colesterol do que os ovos de galinha, são também mais nutritivos, pelo que, se procura um bando no quintal para complementar a sua dieta, as patas são uma excelente escolha.

No entanto, vale a pena ter em conta que nem toda a gente gosta de ovos de pata, pelo que é melhor fazer um teste de sabor antes de pôr todos os ovos no mesmo cesto e comprar um bando de moscovitas em vez de Rhode Island Reds.