O número de vacas que pode manter sem danificar o solo varia de estado para estado, pelo que terá de fazer um cálculo com base no número de unidades animais, na duração da época de pastoreio e na taxa de lotação.

Cálculo de quantas vacas por acre

Existe um cálculo simples para o ajudar a calcular a quantidade de terra necessária para as suas vacas.

Tamanho necessário do pasto = (número de unidades animais x duração do período de pastoreio)/ taxa de lotação.

Não se preocupe se isto lhe parecer complicado, vamos trabalhar juntos.

Unidade animal

Uma vaca de 1.000 libras equivale a uma Unidade Animal (UA). Assim, uma vaca de 1.400 libras equivale a 1,4 UA e uma vaca de 3.500 libras equivale a 3,5 UA.

Tomemos como exemplo a menos intimidante vaca de 1400 quilos!

Duração do período de apascentamento

A duração da época de pastoreio é o tempo que pretende que as vacas pastem durante um ano. Se as mantiver a comer ração seca num estábulo durante alguns meses do ano, não é necessário incluir esses meses.

Digamos que quer pastar a sua vaca durante 6 meses por ano.

Taxa de armazenagem

A taxa de lotação varia de estado para estado e até mesmo de fazenda para fazenda. Por exemplo, no oeste do Texas, você precisaria de um mínimo de 6 vezes mais pasto nativo por UA do que no leste do Texas.

A taxa de povoamento também varia de ano para ano em função das condições climáticas. Se a sua região estiver a atravessar uma seca, a taxa de povoamento não será tão boa.

Para o exemplo, podemos dizer que tem uma taxa de povoamento de 2,0 UA por acre. Assim, utilizando este exemplo, calcularia que: (1,4 UA x 6 meses) / Taxa de povoamento de 2 = 4,2 acres).

Ou, mais simplesmente: (1,4 x 6) / 2 = 4,2

Isto significa que precisaria de 4,2 hectares por vaca na minha exploração.

Gerir mais vacas por hectare

Se quiser manter a qualidade do seu solo, não pode ter demasiadas vacas por hectare, mas pode maximizar a utilização de cada hectare através da rotação de diferentes animais.

Por exemplo, pode deixar as galinhas no campo depois de as vacas terem sido retiradas. Elas ciscam no solo, ajudando a prepará-lo para o novo crescimento. Também aceleram a decomposição do estrume de vaca para nutrir o solo e comem muitos dos parasitas que podem incomodar as vacas.

Pode também reduzir a época de pastoreio das suas vacas, mantendo-as com ração seca durante mais meses do ano. A longo prazo, isto pode custar-lhe tanto dinheiro em facturas de ração como o dinheiro perdido por ter menos vacas.

São seis de um e meia dúzia do outro!

Porquê dar-se ao trabalho de calcular quantas vacas por hectare?

O sobrepastoreio é um erro comum que os proprietários cometem e que leva a uma redução da biodiversidade nas suas pastagens, o que encoraja as plantas e gramíneas invasoras e não nativas a tomarem conta, deixando-o com forragem de menor qualidade.

O sobrepastoreio também causa a degradação do solo, que é muito difícil de inverter. Não só o cultivo se tornará mais difícil no futuro, como também pode causar a desertificação das suas terras. Se sobrepastorear terras que lhe estão arrendadas, pode levar à rescisão do contrato e até a problemas legais se o solo tiver sido danificado a longo prazo.

Prevenção do sobrepastoreio

Se tiver mais animais do que aqueles que podem pastar continuamente no local onde se encontram, terá de os rodar para pastagens diferentes. É importante fazer circular os animais por diferentes áreas de pastagem, dando aos pastos tempo suficiente para recuperarem antes de os abrir novamente para pastar.

Lembre-se que as pastagens precisam de mais tempo para recuperar durante os períodos de seca. 25 a 30 dias é normalmente o tempo suficiente para deixar as pastagens descansar depois de terem sido pastoreadas.

Melhorar o solo após o sobrepastoreio

Se está preocupado com o sobrepastoreio do seu pasto, pode ajudar a restaurar o solo e a vegetação utilizando adubo verde (também conhecido como culturas de cobertura). As culturas de cobertura incluem trigo sarraceno, trevo e centeio.

A plantação de uma cultura de cobertura protegerá o solo de qualquer degradação adicional causada pelo vento e pela água e evitará que as ervas daninhas invasoras fiquem fora de controlo.

• Guia gratuito de cultivo de culturas de cobertura do True Leaf Market

Depois de escolher a sua cultura de cobertura, basta semear as sementes na pastagem degradada, o que permitirá ultrapassar as espécies invasoras e fixar o azoto no solo, enquanto a terra tem um ano de descanso muito necessário. Também pode optar por plantar uma cultura de cobertura que possa ser consumida pelo gado.

Se possível, recomendamos que mantenha o gado afastado da terra enquanto esta estiver em repouso e que permita que a cultura de cobertura apodreça de novo no solo para o recuperar. Dependendo do grau de degradação do solo, pode optar por plantar uma série de culturas de cobertura ao longo de alguns anos.

Esperamos que este artigo tenha ajudado a esclarecer algumas das suas dúvidas! O cálculo é um ótimo ponto de partida, mas o pastoreio tornar-se-á mais intuitivo e menos científico à medida que a sua confiança aumenta.

Lembre-se: cuide do seu solo, e o seu solo cuidará de si! Por favor, informe-nos se tiver outras questões que gostaria de ver respondidas e faremos o nosso melhor para o ajudar!