Lo que se va por el desagüe... bueno, como dice la expresión, se va por el desagüe. Si tiras algo por el retrete, la mayoría de la gente tiende a pensar que se ha ido para siempre.

Una persona normal y corriente utiliza el retrete del último piso de un rascacielos de muchos pisos sin ni siquiera pensar en dónde van a parar esas cosas, o cómo llega hasta allí el agua para rellenar el recipiente.

Pero, si realmente se piensa en ello (y seamos sinceros, la mayoría de la gente no quiere hacerlo), la fontanería es realmente un invento maravilloso. He aquí una forma de eliminar los desechos humanos de forma segura.

Antes de que te pongas nervioso y arrugues la nariz, la historia de las aguas residuales no es tan repugnante. Es fascinante lo que los humanos han hecho a lo largo de los milenios para deshacerse de cosas como las heces, que, si se hubieran dejado por ahí, habrían causado enfermedades e infecciones que los antiguos no habrían podido tratar.

Un poco de historia del alcantarillado

Las pipas -un invento en el que probablemente nunca hayas pensado demasiado- fueron una de las primeras cosas que desarrollaron los antiguos humanos, apareciendo en Mesopotamia ya en el año 4000 a.C.

En la época de los romanos, ya existía la fontanería interior, e incluso construyeron un inmenso sistema de acueductos y similares para evacuar las aguas residuales y los desechos humanos de las ciudades al río.

A partir de ahí, desarrollamos sistemas más elaborados de suministro y eliminación de agua, que funcionaban principalmente por gravedad.

Se llena un depósito de almacenamiento situado en un punto elevado -probablemente, hoy en día, mediante bombas- que lleva el agua hasta el grifo, ya que está unido a él por un sistema de tuberías.

El depósito se almacena a un nivel más alto, ejerciendo presión sobre el agua del grifo (porque el agua siempre quiere bajar). Cuando se abre el grifo, el agua sale a borbotones.

¿Y los desagües?

Se trata de un principio similar, que utiliza la gravedad para llevar las aguas residuales a las alcantarillas, que suelen estar bajo tierra.

Desde el alcantarillado, el agua se procesa en una depuradora, que utiliza procesos químicos para eliminar toxinas antes de verter las aguas residuales, ya depuradas, de nuevo a la naturaleza.

¿Y si no estoy en una ciudad?

La OMS (Organización Mundial de la Salud) tiene una interesante hoja informativa sobre saneamiento, en la que predice que más de una cuarta parte de la humanidad (dos mil millones de personas) no tiene acceso a servicios básicos de saneamiento.

Esta estadística es notablemente inferior en Estados Unidos... pero, aun así, no todo el mundo tiene acceso a nuestra moderna maravilla de ingeniería que es el alcantarillado.

¿Qué haces entonces?

Existen varias opciones para eliminar los desechos humanos de forma segura sin un sistema de alcantarillado centralizado. La más común es la letrina .

Las letrinas existen desde hace miles de años, y son el primer tipo de sistema de saneamiento utilizado en la antigüedad. Se han excavado letrinas en todas las grandes civilizaciones antiguas.

Las letrinas pueden ser tan sencillas como hoyos en el suelo , a construcciones elaboradas que se vacían vertiendo agua por ellas, y desaguan en una fosa séptica que posteriormente puede ser arrastrada fuera de su propiedad.

Hay letrinas portátiles que los campistas pueden utilizar para evitar contaminar la madre naturaleza.

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Mientras que un sistema de inodoros con fosa séptica puede eliminarse de forma segura, las letrinas de pozo siguen causando problemas. Los residuos se acumulan en un contenedor que los mantiene aislados del suelo, las aguas subterráneas y cualquier otra cosa que puedan contaminar.

Por lo general, su carga bacteriana es menor que la de las heces expuestas al aire. Sin embargo, cuando alguien vacía una letrina, aún puede existir riesgo para la salud humana.

¿Qué le parecen las alternativas a las letrinas de pozo?

Supongamos que no puede deshacerse de los residuos de alguna manera, por ejemplo, si vive en una zona muy remota o quiere que toda su presencia en el terreno sea autónoma.

¿Y entonces?

Bueno, excrementos humanos tiene ...pero la gente también solía desplazarse siempre y nunca se quedaba mucho tiempo en un mismo lugar.

Si quieres un estilo de vida no nómada, tendrás que mantenerte alejado de los peligrosos patógenos que pueden encontrarse en la materia fecal.

Inodoros de compostaje

Una forma de hacerlo es mediante un inodoro de compostaje, que utiliza serrín (o un material similar) que se vierte después de cada uso, en lugar de tirar de la cadena.

Crea condiciones aeróbicas para que se produzca la descomposición, transformando finalmente su estiércol -al igual que el de su caballo- en compost para su jardín.

(O simplemente para tirarlo si te da asco cultivar plantas en lo que antes era tu caca).

Veamos los pros y los contras :

• Los inodoros de compostaje no requieren ningún tipo de desagüe. No necesitan fontanería y, aunque vivas en un lugar donde SÍ hay alcantarillado, no suponen una carga para él.
• Los modelos más sencillos no necesitan electricidad.

Sin embargo:

• Puede crear olores.
• Dependiendo de dónde vivas, es posible que necesites un permiso para construirlo e instalarlo.
• Necesitas un material (normalmente serrín) para echar después de cada uso

O, mejor aún, simplemente ¡Quema, nena, quema!

Pero, ¿y si tienes acceso a la electricidad -quizá autogenerada- pero no tienes dónde tirar los barriles de compost?

¿Y si, una vez excretado, no quieres ocuparte de tus propios excrementos, en ninguna de sus formas?

Afortunadamente, hay una respuesta: aseos incineradores ¡!

Un retrete incinerador funciona a alta temperatura para quemar cualquier desecho humano, dejando sólo un pequeño residuo de ceniza.

Los gases generados durante el proceso de combustión se expulsan por conductos de escape independientes y específicos, lo que garantiza que los residuos (cenizas) estén completamente libres de gérmenes.

Hay muchos pros, pero también algunos contras:

• Utilizan sin agua Esto es especialmente importante si se trata de una granja en el desierto o, en otras palabras, en la mayor parte del Oeste americano.
• Son autónomos y no necesitan conectarse a ningún sistema de fontanería.

Sin embargo, los inodoros de compostaje también se ajustan a ambos criterios. Por qué son mejores los inodoros incineradores ?

• Hay NO huele Son realmente inodoros. (Muchos inodoros de compostaje afirman esto, pero en realidad, los inodoros simplemente no huelen tan bien. Incluso el compost no huele tan bien. Los inodoros incineradores son realmente inodoros).
• No tienes que transportar ni almacenar nada. Con los inodoros de compostaje, tendrás que mover los residuos y almacenarlos cuando terminen de compostarse. Con los inodoros incineradores, sólo son cenizas.
• Pero la ceniza contiene minerales como el potasio y ES buena para tu jardín.
• Y son rápidos. Los inodoros de compostaje tardan De 3 semanas a 2 meses Los inodoros incineradores completan un ciclo de incineración en... una mera hora .

Sin embargo son algunas desventajas:

• La principal es que los retretes incineradores necesitan energía. Para cada ciclo, necesitan consumir energía. Alrededor de un kilovatio-hora por ciclo . Ellos necesitan estar conectados a una fuente de alimentación Si te abasteces de la red eléctrica de la ciudad, no es barato. Y si generas tu propia energía, puede suponer un gran gasto.
• Otro posible inconveniente es el precio: los inodoros incineradores no son los más baratos, ya que su precio oscila entre los 2.000 y los 6.000 dólares.

Los mejores inodoros incineradores y sus alternativas de compostaje

Supongamos que, a pesar de los inconvenientes, ha decidido optar por un inodoro incinerador. ¿Cuáles son los mejores modelos? Veamos algunas marcas clave de inodoros incineradores:

• Incinolet: Esta marca es una de las primeras y más conocidas. Los comentarios son mayoritariamente positivos. Hay quejas de que es grande y voluminoso, o ruidoso, pero todos coinciden en que la atención al cliente es fenomenal.
• Cenicienta: Esta marca merece una mención porque es uno de los líderes del mercado. Un divertido juego de palabras para un nombre - reduce sus residuos a cenizas, para mantener las cosas limpias como la criada Cenicienta - y es muy querido por los compradores .

Y algunas marcas clave de inodoros de compostaje:

• Inodoro de compostaje Nature's Head Este modelo se presenta como un "inodoro de compostaje en seco", es una buena marca con un equipo de soporte completo y servicial detrás de ella. Todo el diseño es de plástico, no de porcelana, lo que, dependiendo de usted, puede ser una desventaja o una ventaja.
• Inodoro Compostaje Separette Villa 9215 AC/DC Este aparato tiene la ventaja de poder funcionar tanto con corriente alterna (red eléctrica tradicional) como con corriente continua (generada por paneles solares). Puede soportar una gran capacidad y un uso frecuente. Los comentarios son positivos.

Éstos son sólo algunos de los modelos disponibles. Hay muchos más. Sean cuales sean sus necesidades, ¡hay un inodoro incinerador para usted!

¿Merecen la pena los inodoros incineradores?

Cierto, los retretes incineradores no son lo más barato. No funcionan si no tienes electricidad.

Pero si eres un granjero moderno (¡y si estás leyendo este artículo!) tienes que conseguir electricidad de alguna manera - y entonces este invento es lo mejor desde... bueno, una fosa séptica, supongo.

Los inodoros incineradores son fáciles de usar, limpiar y, en caso de necesitar algún tipo de mantenimiento, los equipos de atención al cliente reciben críticas muy favorables de los clientes. Así que, cuando la naturaleza llama... ¡QUEMA!