Det är omöjligt att ha en gård utan en hälsosam population av insekter och andra småkryp. Medan vissa av dessa ger otaliga fördelar för din grönsaksodling, ger andra inget annat än problem.

Fästingar hör till de insekter som har få fördelar för sina värdar, oavsett om de är tvåbenta eller fyrbenta. Förutom borrelia finns det ytterligare 17 kända problem som kan uppstå efter ett fästingbett, och många av dessa ökar.

Staten New York upplever en sådan ökning av mänskliga fall av fästingburen anaplasmos att forskare varnar för att det kan bli ett "betydande hot mot folkhälsan" under de kommande åren (källa).

Miljö- och klimatförändringar har fått fästingpopulationerna att explodera och diversifieras, men det verkar som om lantbrukare är mer förberedda på denna invasion än de flesta, eftersom vi redan har våra arméer av fästingätande superhjältar redo.

Missa inte vår andra artikel om de bästa lantbruksfåglarna för att hålla fästingarna i schack!

Hur man kontrollerar fästingpopulationen med kycklingar

Hönsen söker och förstör i stort sett allt som rör sig eller ens darrar, inklusive vuxna fästingar, loppägg och mygglarver.

Kycklingar äter fästingar i en alarmerande takt, med en genomsnittlig kyckling konsumerar cirka 80 fästingar på mindre än en timme !

Ju mer du låter dina kycklingar ströva omkring, desto effektivare blir de på att bli av med fästingar och de problem som är förknippade med fästingburna sjukdomar. Enskilda kycklingar med en mer djävulsk inställning till livet kan till och med plocka fästingar direkt från din boskap .

En studie som publicerades i Vet Parasitol 1991 visade att kycklingar inte bara är "naturliga fiender till fästingar", utan att de också äter mellan 3-331 av de små krypen under en enda födosökssession!

Inte alla kycklingraser är lika entusiastiska över att leta efter insekter som nästa. Så om du vill ha en flock som utplånar din fästingpopulation ska du välja sådana som de tåliga Ameraucana , som älskar att jaga, eller den påhittiga och produktiva Brun leghorn .

Inte ens dessa hönsraser kan konkurrera med pärlhönsens naturliga födosök och förmåga att bekämpa skadedjur.

Enligt en studie publicerad av Wilson Ornithological Society kan "närvaron av frigående guineafowl" bidra till att "minska [den] vuxna fästingpopulationen" och "sannolikheten för att drabbas av Lyme-sjukdom från vuxna fästingar på gräsmattor och gräskanter." (källa)

Varken pärlhöns eller kycklingar bryr sig särskilt mycket om vilka olika fästingar de äter och kommer lika gärna glatt sluka en amerikansk hundfästing som en brun fästing .

Den dåliga nyheten är att det inte är en enkelriktad gata. Fästingar är lika angelägna om dina befjädrade vänner som kycklingar är om dem.

Vad händer när fästingar äter dina kycklingar istället?

Förutom den tidigare nämnda studien från 1991 finns det få vetenskapliga bevis som stöder idén att använda kycklingar för fästingbekämpning. Det är dock inte fallet när det gäller huruvida fästingar suger blod från dina trädgårdsfåglar eller inte.

Som namnet antyder, hönsfästingar finner kycklingar och andra fjäderfäarter oemotståndliga och kalasar på sina intet ont anande offer så snart natten faller på.

Fästingar trivs i holkar och hönshus, där de gömmer sig i sprickor under dagen och äter på natten.

Även om fågelfästingar inte bär på Lyme-sjukan bär de på den bakterie som orsakar aviär spiroketos, som är en potentiellt livshotande infektion som orsakar viktminskning, diarré, orkeslöshet och minskad äggproduktion .

Hur man förhindrar att fjäderfä drabbas av skadedjur

Hittills har vi konstaterat att kycklingar äter fästingar och fästingar äter kycklingar Men har en hönsflock i trädgården några andra konsekvenser när det gäller bekämpning av skadedjur och sjukdomar?

Det gör det, och än en gång är det inte särskilt goda nyheter.

Utan korrekt förvaring kan ditt kycklingfoder locka råttor och andra sjukdomsinfekterade husdjur till grannskapet.

För några år sedan tuggade råttor sig igenom vår foderlåda av massivt trä, så nu förvarar vi kycklingfodret i en metalllåda för att avskräcka dem.

Lyckligtvis bor vi på landsbygden, men i en stadsmiljö kan du bli utfryst av dina grannar om du bjuder in råttor och möss till din egendom, och det kan leda till ökad reproduktion av lokala skadedjur.

I vissa människors ögon är det hönsen själva som är den farligaste skadedjuret i urbana gårdar.

Center for Disease Control anser till exempel att ökningen av antalet kycklingägare på bakgården är direkt ansvarig för det massiva salmonellautbrottet i flera stater 2018.

Renlighet är nyckeln till att skapa en skadedjursfri miljö för dina hönor , och det innebär att du ska tvätta händerna efter att du har hanterat dina hönor, förvara fodret på rätt sätt och regelbundet rengöra dina holkar och ditt hönshus.

Du kan till exempel ta hjälp av rengöringsverktyg som Manna Pro's Poultry Protector All-Natural Chicken Coop Bug Spray.

Kycklingar kan spela en roll i bekämpningen av skadedjur i trädgården

Även om kycklingar äter fästingar och äter mycket av dem, finns det få vetenskapliga bevis för att de är effektiva som något annat än en del av en integrerad strategi för skadedjursbekämpning.

Hungriga kycklingar äter sig gärna igenom hundratals fästingar på en enda gång, men även det kan ha liten effekt beroende på hur allvarligt angreppet är.

Även om det skulle vara oklokt att bara förlita sig på kycklingar för att bekämpa skadedjur i trädgården, har de en central roll att spela om de hanteras korrekt.

Med en handfull marsvinshöns eller bruna leghorns som springer omkring, lite kiselgur och en flaska ekologisk insektsspray nära till hands har du goda chanser att rensa din egendom från fästingar och minska risken för att någon på fastigheten drabbas av en fästingburen sjukdom.

Läs mer: De bästa kycklingraserna för nybörjare