For nylig har jeg leget med tanken om at introducere æsler til min gård.

En ven fortalte mig, at de er fremragende vagtdyr, og da jeg leder efter noget, der kan beskytte mine dværggeder mod de glubske kæber fra de sortryggede sjakaler og genetter, der strejfer rundt i området, tænkte jeg, at de måske var svaret.

Jeg er dog nervøs for at investere så meget i husdyr (et æsel med stamtavle kan koste helt op til 2.000 dollars!), så jeg besluttede mig for at undersøge, hvad det kræver at passe et par æsler.

Jeg undersøgte også, om min eksisterende infrastruktur ville være tilstrækkelig, og hvor svært det ville være at træne et æsel til at vogte mine geder.

Æsler har et dårligt ry for at være stædige og genstridige, men på den anden side kan de udføre mange praktiske opgaver på gården, hvis de trænes korrekt.

Miniæseler er fremragende selskabsdyr, mens et større æsel kan fungere som et vagt til husdyr , Bær din campingvogn udstyr til dig, slæbe brænde og udføre andre opgaver, der ofte forbindes med lastdyr.

Er det nemt at købe et æsel?

Hvis du er heldig, kan du få et ungt æsel til mindre end $100 Denne mulighed er ideel, hvis du er sikker på, at du kan træne dyret, for til den pris er det usandsynligt, at det har fået meget undervisning.

For en førstegangs æsel-ejer er det en bedre løsning at købe et mere erfarent dyr fra en velrenommeret opdrætter, selv om det vil koste mere.

Ikke alene får du et sundt æsel, men du får også et æsel, der har en grundlæggende forståelse af, hvad du kræver af det.

At købe et utrænet æsel kan være et stort spild af penge, hvis du ikke har midlerne til at lære det, hvordan det skal udføre de opgaver, du forventer af det.

Selv det at få et par æsler til at fungere som vagthunde kræver lidt omtanke.

Et voksent æsel "uden tidligere kontakt med husdyr," for eksempel, "kan opføre sig aggressivt, når det placeres på samme græsningsareal," mens "knejter, eller intakte hanæsler, generelt er for hårdhændede over for får og kan skade eller endda dræbe husdyr."

Det bedste sted at finde en velrenommeret opdrætter, der kan garantere, at du får et sundt dyr med et passende temperament, er gennem American Donkey and Mule Society eller Canadian Donkey & Mule Association .

Er ét æsel nogensinde nok?

Ligesom heste er æsler flokdyr, og alle racer af æsler har et livligt socialt liv.

Selvom æsler kommer godt ud af det med andre arter, som geder, får og endda lamaer, kan et enkelt æsel, der lever uden andre æselkammerater, blive et trist æsel .

Nogle æsler kan have et tæt forhold til heste, og ud fra det synspunkt er de fremragende selskabsdyr, der ikke kræver meget vedligeholdelse.

I stort set alle andre tilfælde anbefaler eksperter dog, at man får en et par æsler i stedet for kun én, og holde det par sammen resten af deres liv.

Hvor meget plads har et æsel brug for?

A standard æsel har brug for en mindst 0,5 hektar plads at græsse og strejfe omkring, selvom en hektar er at foretrække til et større dyr.

Selvom miniature-æsler er kun 36 cm høje, har de brug for en plads af samme størrelse til at fouragere, lege og motionere.

Selv om æslerne har god plads, synes de ofte, at græsset på den anden side af hegnet er meget grønnere, så det er nødvendigt med en robust infrastruktur for at holde dem sikkert indespærret.

Da vi allerede har indhegninger, der er designet til at holde grise, geder og heste på deres rette plads, er jeg sikker på, at det også vil være tilstrækkeligt for æsler.

Hvis jeg derimod skulle sætte et nyt hegn op med det ene formål at trodse mine æslers forsøg på at flygte, ville jeg vælge en Markhegn af vævet tråd toppet med en tråd eller to af Elektrisk tape (Det er den type hegn, jeg taler om fra Tractor Supply).

Det er det, vi har brugt til at forhindre vores dværggedebuk i at befrugte alt i nærheden, så jeg tror også, det vil virke på æsler, uanset om de er i standardstørrelse eller miniature.

Vil et æsel æde sig gennem min opsparing?

Ligesom heste er æsler både Græssere og browsere og vil med glæde bruge en formiddag på at gnave i brombærbuske, tjørn og endda lyng.

Hvis æsler, der ikke arbejder, får lov til at gå frit rundt det meste af dagen, får de det meste af den næring, de har brug for til at opretholde en optimal kropsvægt.

Da æsler oprindeligt var ørkendyr, klarer de sig godt i en række forskellige miljøer og er meget mere tolerante over for tørke end andre lastdyr.

Hvis du bruger dine æsler til at pløje, trække eller bære, skal du supplere deres foder Især hvis de har lange arbejdsdage.

Den bedste ernæring til disse hårdføre skabninger er en kombination af grovfoder i form af byghalm af høj kvalitet eller blandet græshø, og fiberrige piller, sukkerroer eller avner.

Selvom æsler har en kost, der ligner hestenes, De fordøjer fibre meget forskelligt .

Derfor er fedme et af de mest almindelige problemer hos æsler.

En grundlæggende tommelfingerregel er at fodre dit æsel omkring 1,3-2% af dens kropsvægt For et standardæsel, der vejer omkring 400 pund, svarer det til et sted mellem 5 og 8 pund om dagen.

Derudover kan et hårdtarbejdende æsel have brug for omkring 0,5 til 1 kg kraftfoder om dagen for at opretholde sin kropskondition og sit energiniveau.

Når du vælger et passende kornbaseret foder til dit æsel, skal du sørge for at "undgå alt, der indeholder melasse, korn eller kerner." Foder af høj kvalitet er ikke egnet til æsler, der fodres med korn, og det kan resultere i enten kolik eller forfangenhed.

Her er et godt foder til æsler fra Tractor Supply.

Er det svært at holde et æsel glad og sundt?

Som alle andre dyr kræver et æsel ordentlig pleje for at holde det glad og sundt. Det betyder mere end bare at give det adgang til græsning og frisk vand.

Æsler, der lever i ujævnt terræn, slider naturligt deres hove, men for de fleste husmænd er det at finde en æselsmed et vigtigt aspekt af deres æselplejeplan.

Æselhove, selvom de ligner hestens, er "mindre, stejlere og mere fleksible, men hårdere."

Uden regelmæssig beskæring og ordentlig klovpleje er æsler tilbøjelige til at få sygdomme som fodrådne, sårtå og hvide linjer.

Et besøg hos en æselsmed kan også hjælpe med at lindre symptomerne på forfangenhed (læs mere om fodråd og beskæring af hove!).

Når det kommer til dyrlægebehandling, kræver æsler generelt meget mindre end heste. De er mere hårdføre, har grovere pels og kan prale af visse anatomiske forskelle, der gør dem mere modstandsdygtige end varmblodede heste.

På trods af at de er relativt sygdomsresistente, anbefales det, at du Vacciner dine æsler regelmæssigt og ormekur dem hver anden måned med et ormemiddel til heste, der bekæmper de mest almindelige indvendige parasitter, nemlig bændelorm og strongyles (spolorm).

Her er et godt ormemiddel fra Tractor Supply.

Afhængigt af hvor du befinder dig, skal du sandsynligvis vaccineres:

• Hvert år for rabies
• To gange årligt for stivkrampe
• To gange årligt for West Nile-virus
• To gange årligt for østlig hesteencephalitis
• To gange om året for Western Equine Encephalitis

Hvor svært er det at træne et æsel?

Hvis du ønsker, at dine æsler skal fungere som vagthunde, er træningsprocessen relativt ligetil. Vagtæseler behøver ikke specifik træning, "men de er lettere at håndtere, når de er blevet vant til en grime."

Det kræver betydeligt mere tid og tålmodighed at træne et æsel til mere komplekse opgaver, som at blive redet på, bære en pakke eller trække en vogn.

Æsler er kendt for at være stædige og genstridige, men reagerer godt på Træning med positiv forstærkning .

Der findes masser af nyttige videoer på YouTube med tips til, hvordan du får din røv til at arbejde eller sætter ham i sadlen.

Her er den 85-årige Dick Courteaus bog Få røven med dig på arbejde Jeg har også inkluderet hans dejlige introvideo nedenfor.

Her er en fantastisk video af æslet Nick, der bliver sat i sadlen:

Alternativt kan du kontakte en professionel æseltræner, som kan give dig en hånd med.

Tilføjelse af æsler til min

Det ser ud til, at æsler kunne være en nyttig tilføjelse til mit lille landbrug, selvom mine drømme om at have miniature-æsler til at beskytte mine dværggeder ser urealistiske ud. Det virker, som om et miniature-æsel bare ikke er stort nok til at tackle en aggressiv sjakal eller genet.

En af de andre erkendelser, jeg har gjort mig, er, at selvom æsler er meget billigere at holde end heste, er de på ingen måde det billigste husdyr, der findes.

Omkostningerne ved at holde et par æsler kan koste mig et par tusinde dollars om året, afhængigt af mine græsgange og årstidsforskelle.

Jeg havde ikke tænkt mig at opdrætte æsler for at tjene penge, men det lader til, at det er mere muligt, end jeg troede, blandt andet takket være den stigende efterspørgsel på æselmælk.

Efter at have fundet ud af mere om de almindelige æsleracer, tiltaler deres legesyge og modstandsdygtighed mig stadig, og det samme gør deres alsidighed og evne til at udføre opgaver på gården.

På den baggrund vil jeg finde en velrenommeret æselavler, som jeg kan tale med om et muligt køb. Hvis du gør det samme, så del dine erfaringer i kommentarerne nedenfor, og fortæl os, om du får et kick ud af at opdrætte æsler.

Bliv ved med at læse: