Las gallinas pueden añadir una nueva dimensión a tu vida, tanto si vives en casa como en un entorno urbano. Su superpoder más increíble es la capacidad de producir huevos, pero no es lo único que tienen a su favor.

¿Qué debo saber antes de comprar pollos?

Las gallinas aportan múltiples beneficios a su jardín, granja o huerto, ya que devoran los insectos y malas hierbas no deseados, le proporcionan un suministro casi ilimitado de abono rico en nitrógeno y eliminan los restos de la cocina de forma respetuosa con el medio ambiente. Además, son muy divertidas y constituyen excelentes mascotas.

Sin embargo, no basta con comprar una bandada y esperar que todo salga bien. Los pollos deben estar seguros por la noche para protegerlos de los depredadores.

También necesitan un gallinero, espacio para poner -alrededor de dos o tres pies cuadrados por gallina- y espacio para deambular -alrededor de ocho a 10 pies cuadrados por ave-.

Tanto las aves como el gallinero deben limpiarse de vez en cuando para prevenir problemas sanitarios comunes, como ácaros, afecciones respiratorias, coccidiosis e influenza aviar.

A la hora de elegir la mejor variedad de gallinas para un nuevo granjero, hay que tener en cuenta todas las variables fundamentales: temperamento, tamaño, resistencia al frío, capacidad de cría y puesta de huevos, etc. Además, ¿quieres gallinas para carne o sólo para huevos? Hay que reflexionar.

Al buscar los mejores pollos para principiantes, también es importante decidir si se quieren ponedoras para huevos o pollos de engorde para carne, o un pollo más multifuncional que pueda hacer ambas cosas.

Algunas razas de gallinas son más difíciles de criar que otras.

El Buff Orpington, por ejemplo, tiene "tendencia a la obesidad" y puede tener problemas con las temperaturas cálidas.

Del mismo modo, la llamativa La Fleche es una raza rara por una razón: no se lleva bien en confinamiento, lo que la convierte en una raza difícil de mantener, sobre todo porque su naturaleza reservada les lleva a esconderse en lugares oscuros.

¿Cuáles son las mejores gallinas para principiantes?

1. Rojo Rhode Island
2. Australorp
3. Orpington
4. Leghorn
5. Sussex moteado
6. Plymouth Rock
7. Ameraucana

Cuando empiece a buscar su primera manada, pregúntese cuál es el tipo de gallina más amigable y evite las razas más agresivas, como la gallina malaya, que es "intolerante al confinamiento" y "una de las más agresivas".

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Las razas para principiantes suelen ser las más amistosas, como el adorable y esponjoso Silkie (que se hizo famoso por la actriz Tori Spelling), el menos conocido Speckled Sussex, que hará cualquier cosa por un abrazo, y el más común Rhode Island Red.

1. Rojo Rhode Island

Las gallinas Rhode Island Red proceden de Nueva Inglaterra y son excelentes ponedoras de huevos. Los gallos Rhode Island Red son relativamente grandes y, dado que la raza procede de Massachusetts y Rhode Island, son bastante resistentes al frío.

De ellos, el Rojo Rhode Island es la mejor gallina para principiantes. No sólo es simpática y fácil de criar, sino que, al ser una de las aves de doble propósito con más éxito, es a la vez una buena ponedora y deliciosa para comer (si puedes enfrentarte a convertir a tu simpática ave en comida).

Otras buenas razas de doble propósito son:

2. Australorp

Los pollos Australorp son otra raza excelente para los nuevos granjeros. Son aves de doble propósito, apreciadas por sus deliciosos huevos y su carne. Proceden de Australia y en 1929 obtuvieron el estatus de la Asociación Avícola Americana.

Australorp - Además de ser una buena ponedora, la Australorp es también una raza resistente y produce una carne de gran sabor. También se dan bien en un rebaño mixto.

3. Orpington

Las gallinas Orpington son una de nuestras razas de gallinas favoritas, originarias de William Cook a finales del siglo XIX. El objetivo de William con la gallina Orpington era crear una raza (casi perfecta) que pusiera abundantes huevos, incluso en invierno. Las Orpington son aves más grandes que la media y con un marcado buen temperamento.

Orpington - Estas grandes y simpáticas aves son conocidas como las "Golden Retriever" de las gallinas. Son unas de las mejores en cuanto a producción de huevos, ya que producen alrededor del 250 huevos de color marrón claro al año, mientras que su gran tamaño también los hace ideales para comer.

4. Leghorn

La Leghorn es sin duda la raza de gallinas mediterránea más popular. Son más pequeñas que otras gallinas, pero son enérgicas y grandes buscadoras de comida. He oído diferentes opiniones sobre su origen; la mejor que he encontrado es que proceden del norte de Italia.

Leghorn - Aunque son algo ruidosas y no tan amistosas como nuestras otras razas de doble propósito, las Leghorns compensan sus defectos produciendo entre De 280 a 320 huevos de gran tamaño al año por lo que son perfectas para los amantes de la tortilla.

Si le interesa más abrazar a sus gallinas que comérselas, probablemente se pregunte: "¿Qué raza de gallinas son las mejores ponedoras?".

Aunque ya hemos mencionado un par de ellas en nuestro resumen de las mejores razas de doble propósito, hay un par más que pueden resultar atractivas para aquellos que quieren un buen huevo en lugar de un huevo en la cara.

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¿Qué raza de gallinas son las mejores ponedoras?

En Rojo Rhode Island , Australorp , Orpington y Leghorn todos se ganan un alto rango en el departamento de puesta, produciendo entre 250-300 huevos al año (Rhode Island Red, Australorp y Orpington) y De 280 a 320 huevos al año (Leghorn).

Otras razas igualmente productivas son:

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5. Sussex moteado

Adoramos el vibrante y colorido plumaje de la Sussex moteada. Estas aves son hermosas, tranquilas y resistentes al frío. Las gallinas Sussex moteadas también son famosas por su comportamiento reproductivo, y les encanta cuidar de sus crías.

Sussex moteado - estos pájaros grandes y amistosos son excelentes mascotas y producirán entre 200 y 350 huevos para usted cada año.

6. Plymouth Rock

Los Plymouth Rocks son probablemente uno de los pájaros de uso general más populares, ¡y por una buena razón! Tienen una rica historia que se remonta a 1829 en Boston, Massachusetts. También son ponedoras eficientes y ponen alegremente durante los fríos meses de invierno ¡Perfecto!

Plymouth Rock - Aunque suelen ser amistosas, estas activas aves son resistentes y capaces de producir entre 200 y 280 huevos al año.

7. Ameraucana

Nos encanta cómo la Ameraucana produce coloridos huevos azules! Perfectos para Pascua. Las gallinas Ameraucana también tienen personalidades estelares y son excelentes aves primerizas para su rebaño. Además, tienen un aspecto poco común en comparación con otras gallinas, ¡seguro!

Ameraucana - Aunque no es la mejor ponedora, la Ameraucana es muy buscada por sus huevos azul pálido, de los que pone alrededor de 150 al año .

Viendo estas cifras, los más curiosos probablemente se pregunten: "¿Puede una gallina poner dos huevos al día?".

La respuesta, sorprendentemente, es sí, aunque es poco frecuente. Una White Leghorn ostenta actualmente el récord mundial de puesta de huevos, habiendo producido 371 en 364 días ¡!

A estas alturas, ya deberías haber averiguado cuáles son las mejores gallinas para principiantes, así que ahora es el momento de analizar la logística de la compra, el alojamiento y el cuidado de tu rebaño.

¿Cuánto hay que pagar por una gallina ponedora?

Los precios de los pollos de traspatio varían según la edad y la raza. Por ejemplo, puedes comprar un pollo Rhode Island Red por menos de 5 $ (10 por 36 $ en Hoover's Hatchery), mientras que un pollo Ameraucana puede costar hasta 7,50 $ (10 por 38 $ en Hoover's en el momento de escribir estas líneas).

Si quiere evitar las molestias de criar a las bolitas de pelusa más conocidas como pollitos, tendrá que estar dispuesto a desembolsar un poco más de dinero para comprar una bandada adulta.

La mayoría de los criadores venden pollos más maduros a las cuatro semanas de vida y a las 15-20 semanas, momento en el que se conocen como punto de colocación o pollitas .

Un pollito de cuatro semanas te costará entre 20 y 25 dólares, mientras que una pollita suele costar entre 25 y 30 dólares.

Teniendo en cuenta lo frágiles que son las gallinas a las cuatro semanas, merece la pena pagar el suplemento por una gallina más fuerte y madura que empiece a amortizar el desembolso inicial poniendo su primer huevo en una o dos semanas tras la compra.

¿Es más barato comprar huevos o criar gallinas?

Si tu principal motivación para tener una bandada de gallinas de traspatio es asegurarte un flujo constante de huevos, lo más probable es que te estés preguntando: "¿Es más barato comprar huevos o criar gallinas?", ¡sobre todo ahora que has visto el precio de las gallinas!

Para ser justos, si a usted le gusta comer huevos de gallinas enjauladas, probablemente le salga más barato comprarlos, sobre todo teniendo en cuenta que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé un descenso del precio de los huevos el año que viene.

Sin embargo, si te comprometes a comer sólo huevos ecológicos y de gallinas camperas, verás que las gallinas de corral te ahorran dinero. En realidad, depende de ti, pero como el estadounidense medio come unos 290 huevos al año, una bandada de cinco (cuatro gallinas y un gallo) podría mantenerte con huevos durante años.

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¿Son una buena idea las gallinas de corral?

Entonces, ¿son las gallinas de traspatio una buena idea?

Si dispone de espacio, le gusta la compañía de otras especies y le gustan los huevos, la respuesta es un SÍ rotundo.

Si rara vez estás en casa y no te apetece dedicar tu valioso tiempo libre a limpiar un gallinero, entonces tener una bandada de gallinas merodeando te causará probablemente más disgustos que alegrías, en cuyo caso, deberías dejárselo a los profesionales.

Personalmente, me encantan mis gallinas, aunque estén un poco raídas y pasen más tiempo en la puerta de la cocina que deambulando por el patio.

Cuando no están poniendo huevos, limpian lo que ensucian los demás animales, reducen la población de insectos, producen compost y nos entretienen con su comportamiento único y extraño.

¿Qué tiene que perder? ¿Excepto todas las hortalizas de su huerto y el contenido de su cubo de compostaje?