Le nombre de vaches que vous pouvez élever sans endommager le sol varie d'un État à l'autre, vous devrez donc faire un calcul basé sur le nombre d'unités animales, la durée de la saison de pâturage et le taux de chargement.

Calcul du nombre de vaches par hectare

Il existe un calcul simple pour vous aider à déterminer la superficie de terre dont vous avez besoin pour vos vaches.

Taille requise du pâturage = (nombre d'unités animales x durée de la saison de pâturage) / taux de chargement.

Ne vous inquiétez pas si cela vous semble compliqué, nous y travaillerons ensemble.

Unité animale

Une vache de 1 000 livres correspond à une unité animale (UA), tandis qu'une vache de 1 400 livres correspond à 1,4 UA et une vache de 3 500 livres à 3,5 UA.

Prenons l'exemple d'une vache de 1 400 livres, moins intimidante !

Durée de la saison de pâturage

La durée de la saison de pâturage correspond à la durée pendant laquelle vous souhaitez faire pâturer les vaches au cours d'une année. Si vous les nourrissez à sec dans une étable pendant certains mois de l'année, vous n'avez pas besoin d'inclure ces mois.

Supposons que vous souhaitiez faire paître votre vache six mois par an.

Taux de stockage

Le taux de chargement varie d'un État à l'autre et même d'une exploitation à l'autre. Par exemple, dans l'ouest du Texas, il faut au moins six fois plus de pâturages naturels par UA que dans l'est du Texas.

Le taux de stockage varie également d'une année à l'autre en fonction des conditions climatiques. En cas de sécheresse dans votre région, le taux de stockage ne sera pas aussi bon.

Pour l'exemple, nous pouvons dire que vous avez un taux de stockage de 2,0 UA par acre. Donc, en utilisant cet exemple, vous calculeriez que : (1,4 UA x 6 mois) / taux de stockage de 2 = 4,2 acres).

Ou plus simplement : (1,4 x 6) / 2 = 4,2

Cela signifie que j'aurais besoin de 4,2 acres par vache sur mon exploitation.

Augmenter le nombre de vaches par hectare

Si vous voulez préserver la qualité de votre sol, vous ne pouvez pas élever trop de vaches par hectare, mais vous pouvez maximiser l'utilisation de chaque hectare en faisant tourner différents animaux.

Par exemple, vous pouvez laisser les poules courir dans le champ après la sortie des vaches. Elles grattent le sol pour le préparer à de nouvelles pousses. Elles accélèrent également la décomposition du fumier de vache pour nourrir le sol et elles mangent beaucoup de parasites qui pourraient gêner vos vaches.

Vous pouvez également réduire la saison de pâturage de vos vaches, en les gardant au sec pendant plus de mois de l'année. À long terme, cela pourrait vous coûter autant d'argent en factures d'aliments que l'argent perdu en ayant moins de vaches.

C'est six de l'un et une demi-douzaine de l'autre !

Pourquoi s'embêter à calculer le nombre de vaches par hectare ?

Le surpâturage est une erreur courante commise par les éleveurs, et il entraîne une réduction de la biodiversité dans votre pâturage, ce qui favorise la prolifération de plantes et d'herbes envahissantes et non indigènes, vous laissant avec un fourrage de moins bonne qualité.

Le surpâturage entraîne également une dégradation des sols, qui est très difficile à inverser. Non seulement les cultures deviendront plus difficiles à l'avenir, mais cela peut entraîner la désertification de vos terres. Si vous surpâturez des terres qui vous sont louées, cela peut entraîner la résiliation du contrat et même des problèmes juridiques si le sol a été endommagé à long terme.

Prévention du surpâturage

Si vous avez plus de bétail qu'il n'est possible d'en faire pâturer continuellement là où il se trouve, vous devrez le répartir dans différents pâturages. Il est important de faire passer votre bétail par différentes zones de pâturage, en donnant aux pâturages suffisamment de temps pour se rétablir avant de les ouvrir à nouveau au pâturage.

N'oubliez pas que les pâturages ont besoin de plus de temps pour se rétablir en période de sécheresse. 25 à 30 jours suffisent normalement pour laisser les pâturages se reposer après avoir été broutés.

Améliorer les sols après le surpâturage

Si vous craignez d'avoir surpâturé votre pâturage, vous pouvez aider à restaurer le sol et la végétation en utilisant des engrais verts (également appelés cultures de couverture). Les cultures de couverture comprennent le sarrasin, le trèfle et le seigle.

La plantation d'une culture de couverture protégera le sol de toute dégradation supplémentaire causée par le vent et l'eau, et empêchera les mauvaises herbes envahissantes de devenir incontrôlables.

• Guide gratuit de culture de plantes de couverture par True Leaf Market

Après avoir choisi votre culture de couverture, il vous suffit de semer les graines dans le pâturage dégradé. Vous espérerez ainsi qu'elles supplanteront les espèces envahissantes et fixeront l'azote dans le sol, tandis que la terre bénéficiera d'une année de repos bien méritée. Vous pouvez également choisir de planter une culture de couverture qui peut être mangée par le bétail.

Dans la mesure du possible, nous vous recommandons de ne pas laisser le bétail s'approcher de la terre pendant qu'elle est au repos et de laisser la culture de couverture se décomposer dans le sol pour le remettre sur pied. Selon le degré de dégradation du sol, vous pouvez choisir de planter une série de cultures de couverture sur quelques années.

Le calcul est un excellent point de départ, mais le pâturage deviendra de plus en plus intuitif et de moins en moins scientifique à mesure que vous gagnerez en confiance.

N'oubliez pas : prenez soin de votre sol, et votre sol prendra soin de vous ! Si vous avez d'autres questions auxquelles vous souhaitez que nous répondions, n'hésitez pas à nous en faire part et nous ferons de notre mieux pour vous aider !