El número de vacas que puede tener sin dañar el suelo varía de un estado a otro, por lo que tendrá que hacer un cálculo basado en el número de unidades de ganado, la duración de la temporada de pastoreo y la carga ganadera.

Cálculo de cuántas vacas por hectárea

Hay un cálculo sencillo que te ayudará a calcular cuánta tierra necesitas para tus vacas.

Tamaño de pasto necesario = (número de unidades animales x duración de la temporada de pastoreo)/ carga ganadera.

No te preocupes si esto te parece complicado, lo resolveremos juntos.

Unidad animal

Una vaca de 1.000 libras equivale a una Unidad Animal (UA), por lo que una vaca de 1.400 libras equivaldría a 1,4 UA y una de 3.500 libras a 3,5 UA.

Tomemos como ejemplo una vaca de 1.400 kilos, menos intimidante.

Duración de la temporada de pastoreo

La duración de la temporada de pastoreo es el tiempo que desea que pasten las vacas en un año. Si las mantiene con alimento seco en un establo durante algunos meses del año, no necesita incluir estos meses.

Supongamos que quieres que tu vaca paste 6 meses al año.

Carga ganadera

La carga ganadera varía de un estado a otro, e incluso de una granja a otra. Por ejemplo, en el oeste de Texas, necesitaría un mínimo de 6 veces más pasto nativo por UA que en el este de Texas.

La tasa de repoblación también cambiará de un año a otro en función de las condiciones climáticas. Si en su región hay sequía, la tasa de repoblación no será tan buena.

Para el ejemplo, podemos decir que tiene una carga ganadera de 2,0 UA por acre. Así que, utilizando este ejemplo, calcularía que: (1,4 UA x 6 meses) / Carga ganadera de 2 = 4,2 acres).

O dicho de forma más sencilla: (1,4 x 6) / 2 = 4,2

Esto significa que necesitaría 4,2 acres por vaca en mi explotación.

Más vacas por hectárea

Si quiere mantener la calidad del suelo, no puede tener demasiadas vacas por hectárea, pero sí puede aprovechar al máximo cada hectárea rotando los animales.

Por ejemplo, puedes dejar que las gallinas corran por el campo después de sacar a las vacas. Rascan en la tierra, ayudando a prepararla para el nuevo crecimiento. También aceleran la descomposición del estiércol de vaca para nutrir el suelo y se comen muchos de los parásitos que podrían molestar a tus vacas.

También podría reducir la temporada de pastoreo de sus vacas, manteniéndolas con pienso seco durante más meses al año. A la larga, esto podría costarle tanto dinero en facturas de pienso como el dinero perdido por tener menos vacas.

¡Son seis de uno y media docena del otro!

¿Por qué molestarse en calcular cuántas vacas por hectárea?

El pastoreo excesivo es un error común entre los agricultores, que reduce la biodiversidad de los pastos y favorece la invasión de plantas y hierbas no autóctonas, lo que reduce la calidad del forraje.

El sobrepastoreo también provoca la degradación del suelo, que es muy difícil de revertir. No sólo el cultivo se hará más difícil en el futuro, sino que puede causar la desertización de tus tierras. Si sobrepastoreas tierras que te han sido arrendadas, podrías provocar la rescisión del contrato e incluso problemas legales si el suelo ha resultado dañado a largo plazo.

Prevención del sobrepastoreo

Si tienes más ganado del que puede pastar de forma continuada en el lugar donde se encuentra, tendrás que rotarlo por distintos pastos. Es importante que el ganado pase por distintas zonas de pastoreo, dando a los pastos tiempo suficiente para recuperarse antes de volver a abrirlos al pastoreo.

Recuerde que los pastos necesitarán más tiempo para recuperarse en épocas de sequía. De 25 a 30 días suele ser tiempo suficiente para dejar descansar los pastos después de haber sido pastoreados.

Mejorar el suelo tras el sobrepastoreo

Si te preocupa haber sobrepastoreado tus pastos, puedes ayudar a restaurar el suelo y la vegetación utilizando abonos verdes (también conocidos como cultivos de cobertura). Entre los cultivos de cobertura se encuentran el trigo sarraceno, el trébol y el centeno.

La siembra de un cultivo de cobertura protegerá el suelo de una mayor degradación causada por el viento y el agua, y evitará que las malas hierbas invasoras se descontrolen.

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Una vez elegido el cultivo de cobertura, basta con sembrar las semillas en el pasto degradado. De este modo, se espera que las especies invasoras compitan con las plantas y se fije el nitrógeno en el suelo mientras la tierra se toma un año de descanso muy necesario. También puede optar por plantar un cultivo de cobertura que pueda ser consumido por el ganado.

Si es posible, le recomendamos que mantenga alejado al ganado de la tierra mientras esté en reposo y deje que el cultivo de cobertura se pudra en el suelo para que vuelva a estar en pie. Dependiendo de lo degradado que esté el suelo, puede optar por plantar una serie de cultivos de cobertura a lo largo de unos años.

Esperamos que este artículo le haya ayudado a aclarar algunas de sus dudas. El cálculo es un buen punto de partida, pero el pastoreo de sus praderas se hará más intuitivo y menos científico a medida que vaya ganando confianza.

Recuerde: ¡cuide su suelo y su suelo cuidará de usted! Si tiene alguna otra pregunta que desee que le respondamos, no dude en hacérnosla llegar y haremos todo lo posible por ayudarle.