Mi caballo me cubrió de baba verde esta mañana. Después de ver cómo intentaba consumir su desayuno más rápido que la velocidad de la luz, acabé de pie bajo la cabeza elevada de mi caballo, intentando meterle una manguera en la boca para poder expulsar la obstrucción de comida.

Era uno de esos momentos en los que me preguntaba: "¿Pueden vomitar los caballos?" Estaba bastante seguro de que no podían, pero si pudieran, sería un buen momento para hacerlo... ¡sólo que no encima de mí!

Aunque mi caballo consiguió lanzar una gran cantidad de baba verde por la boca, no estaba vomitando. Era una combinación de lo que fuera que estaba bloqueando su tracto digestivo, mezclado con el gran volumen de agua que le bombeé por la garganta.

La incapacidad del caballo para vomitar hace que la asfixia sea mucho más difícil en nuestros compañeros equinos que en nosotros mismos o en otros animales, como los perros, por ejemplo.

Al igual que nosotros, los perros vomitan como mecanismo de defensa. Esta acción elimina sustancias tóxicas y otros contenidos estomacales que les causan malestar.

Ser capaz de vomitar puede suponer la diferencia entre la vida y la muerte, así que ¿por qué desarrolló el caballo esta incapacidad potencialmente mortal?

Como animal de presa, el caballo depende de su instinto de huida para mantenerse con vida.

Aunque tengan el estómago lleno de hierba fresca y verde, los caballos pueden salir corriendo hacia el más allá sin experimentar ninguna de las molestias que nosotros experimentaríamos si saliéramos corriendo de repente a mitad de la comida del domingo.

Para entender por qué los caballos no pueden vomitar, primero debemos comprender los complejos acontecimientos fisiológicos que conforman el proceso del vómito.

Antes de vomitar, las cuerdas vocales se cierran y el paladar blando del esófago se desplaza para cerrar las vías respiratorias. A continuación, el diafragma se contrae, aliviando parte de la presión sobre el esfínter esofágico inferior (EEI).

Cuando los músculos de las paredes del estómago se contraen posteriormente, ejercen presión sobre el estómago, favoreciendo la aparición de emesis o vómitos.

Cómo la anatomía del caballo hace imposible el vómito

Tanto los humanos como los caballos tenemos un esfínter esofágico que actúa como una especie de válvula unidireccional, permitiendo que la comida entre en nuestros estómagos pero impidiendo que vuelva a subir.

La diferencia es que, si se acumula presión en el intestino, el esfínter esofágico inferior se abre, permitiendo que el contenido del estómago pase a través del esófago y salga por la boca.

En los caballos, el EEI es mucho más fuerte que en los humanos, por lo que es prácticamente imposible que un caballo vomite, por mucha presión que se acumule en su estómago.

Mientras que nuestros músculos abdominales están situados de forma que pueden contraerse cuando vomitamos, los de los caballos están situados en su caja torácica, lo que hace casi imposible que puedan "ayudar al proceso del vómito."

Los caballos también tienen un reflejo de vómito débil, probablemente porque su anatomía hace que vomitar sea imposible.

Los peligros de no poder vomitar y cómo prevenirlos

El vómito es nuestro mecanismo defensivo natural contra los alimentos tóxicos y cualquier otra cosa que podamos ingerir y que cause molestias en el tracto gastrointestinal.

Sin ese mecanismo de defensa natural, los caballos son más propensos a desarrollar otros problemas como cólicos, diarrea y, como hemos mencionado antes, asfixia.

La única ocasión en que un caballo puede vomitar es cuando el exceso de comida o gases provoca una presión extrema en el estómago, rompiendo las paredes estomacales y provocando una infección mortal.

Los propietarios de caballos deben conocer estos problemas para encontrar formas eficaces de evitarlos.

El atragantamiento, por ejemplo, suele deberse a que los caballos comen demasiado rápido y, en muchos casos, puede solucionarse simplemente añadiendo abundante agua fresca a los alimentos concentrados antes de ofrecérselos al caballo.

También puede ayudar a prevenir el atragantamiento asegurándose de que su caballo tiene acceso a agua potable limpia, alimentándolo con heno en un comedero lento y añadiendo piedras lisas al pienso para que tenga que comer más despacio .

Si su caballo empieza a ahogarse, puede intentar palpación del esófago para ayudar a romper la obstrucción o verter agua caliente en la boca o la nariz del caballo.

Nunca utilices aceite mineral para este fin, ni para intentar aliviar los signos del cólico, ya que "podría ser aspirado hacia los pulmones causando una neumonía mortal."

Los suplementos minerales y los probióticos también pueden ayudar a resolver cualquier problema digestivo derivado de un desequilibrio de nutrientes. Pueden ayudar a calmar a un caballo acalorado, reducir la frecuencia de las úlceras gástricas y prevenir los signos de cólico.

Incluso un cambio en la rutina de alimentación puede mejorar el sistema digestivo del caballo.

Los caballos se alimentan por goteo y sus sistemas digestivos han evolucionado para ello, ya que están diseñados para procesar cantidades constantes de comida durante largos periodos de tiempo en lugar de grandes cantidades en poco tiempo.

Comer un cubo lleno de pienso dulce, por ejemplo, podría ejercer una presión negativa en el tracto gastrointestinal, causando potencialmente malestar y contracciones musculares.

El propietario de caballos concienzudo también debe fomentar los comportamientos normales.

Los caballos son animales huidizos y necesitan hacer ejercicio con regularidad para mantener una salud óptima y evitar la acumulación de gases. Para un caballo estabulado, eso significa al menos 20 minutos de ejercicio al día .

Tratar problemas como el atragantamiento y los cólicos puede ser estresante, caro y suele requerir cierto nivel de atención veterinaria.

Sin embargo, si actúa de inmediato para tratar a un caballo con cólicos o asfixia, puede evitar que se convierta en un problema más urgente.

Si su caballo muestra signos de cólico, por ejemplo, debe llamar inmediatamente a un veterinario, tras lo cual debe centrarse en mantenerlo en movimiento.

Caminar estimula la motilidad intestinal y ayuda a evitar que su caballo se lesione rodando.

El acceso a agua limpia también es crucial, así como controlar su temperatura y frecuencia cardiaca.

Descubre todo lo que necesitas saber sobre los cólicos en este tutorial:

Conclusión

Los caballos pueden cubrirte de baba verde durante un ataque de asfixia, pero no pueden vomitar. Tampoco son los únicos: varios tipos de roedores, incluidos los emparentados con la cobaya, carecen de esa capacidad, al igual que las ranas.

Afortunadamente, los caballos no vomitan todo el estómago y luego lo vuelven a llenar como hacen las ranas, pero esto también significa que el vómito se asocia a menudo con la muerte en los caballos.

Un caballo que vomita es susceptible de haber roto las paredes de su estómago y, una vez que esto ocurre, ningún tratamiento puede salvarlo.

La imposibilidad de vomitar supone una presión adicional para los propietarios de caballos, que deben proteger a sus animales contra el ahogo, los cólicos y los alimentos tóxicos, al tiempo que les proporcionan los suplementos minerales necesarios para mantener un sistema digestivo sano.