Min häst täckte mig med grönt slem i morse. Efter att ha sett honom försöka äta sin frukost snabbare än ljusets hastighet, stod jag till slut under min hästs upphöjda huvud och försökte få in en slang i hans mun så att jag kunde spola bort den stötande blockeringen av mat.

Det var en av de gånger då jag undrade: "Kan hästar kräkas?" Jag var ganska säker på att de inte kunde det, men om de kunde det skulle det här vara ett utmärkt tillfälle att göra det - bara inte över hela mig!

Även om min häst lyckades få ut en stor mängd grönt slem ur munnen kräktes han inte. Det var en kombination av det som blockerade hans matsmältningskanal och den stora mängd vatten som jag pumpade ner i halsen på honom.

Eftersom en häst inte kan kräkas är det mycket svårare att hantera kvävning hos våra hästkompisar än hos oss själva eller andra djur, t.ex. hundar.

Precis som vi kräks hundar som en försvarsmekanism. Genom kräkningen avlägsnas giftiga ämnen och annat maginnehåll som orsakar obehag.

Att kunna kräkas kan vara skillnaden mellan liv och död, så varför utvecklade hästen denna potentiellt livshotande oförmåga?

Som bytesdjur förlitar sig hästen på sin flyktinstinkt för att hålla sig vid liv.

Även om de har en mage full av färskt, grönt gräs kan hästar fortfarande springa ut i det stora intet och inte uppleva några av de obehag som vi skulle kunna uppleva om vi plötsligt sprang iväg halvvägs in i söndagslunchen.

För att förstå varför hästar inte kan kräkas måste vi först förstå de komplexa fysiologiska händelser som utgör kräkningsprocessen.

Innan vi kräks stängs stämbanden och den mjuka gommen i matstrupen flyttas för att stänga luftvägarna. Diafragman dras sedan ihop och avlastar trycket på den nedre sfinktern i matstrupen (LES).

När musklerna i magsäckens väggar därefter drar ihop sig trycker de på magsäcken, vilket leder till kräkningar eller emesis.

Hur hästens anatomi gör kräkningar omöjliga

Både människor och hästar har en sfinkter i matstrupen som fungerar som en slags envägsventil, som släpper in mat i magen men hindrar den från att komma upp igen.

Skillnaden är att om trycket ökar i tarmen öppnas den nedre sfinktern i matstrupen, så att maginnehållet kan passera genom matstrupen och ut genom munnen.

Hos hästar är LES mycket starkare än hos människor, vilket gör det praktiskt taget omöjligt för en häst att kräkas, oavsett hur mycket tryck som ackumuleras i magen.

Medan våra magmuskler är placerade så att de kan dra ihop sig när vi kräks, är hästens muskler placerade i bröstkorgen, vilket gör det nästan omöjligt för dem att "hjälpa kräkningsprocessen".

Hästar har också en svag kräkreflex, förmodligen för att deras anatomi gör det omöjligt att kräkas.

Farorna med att inte kunna kräkas och hur man förebygger dem

Kräkningar är vår naturliga försvarsmekanism mot giftig mat och allt annat vi kan äta som orsakar obehag i mag-tarmkanalen.

Utan denna naturliga försvarsmekanism är hästar mer benägna att utveckla andra problem som kolik, diarré och, som vi nämnde tidigare, kvävning.

Den enda gången en häst sannolikt kräks är när överflödig mat eller gas orsakar extremt tryck i magsäcken, vilket gör att magsäckens väggar spricker och leder till en dödlig infektion.

Hästägare måste förstå dessa problem så att de kan hitta effektiva sätt att undvika dem.

Kväljningar, till exempel, orsakas ofta av att hästar äter för snabbt och kan i många fall lösas genom att helt enkelt tillsätta mycket färskt vatten till alla koncentrerade foder innan du ger dem till din häst.

Du kan också förebygga kvävning genom att se till att din häst har tillgång till rent dricksvatten, utfodra med hö i en långsam utfodringsautomat och lägga till släta stenar i fodret så att den måste äta långsammare .

Om din häst börjar sätta i halsen kan du försöka palpitation av matstrupen för att lösa upp blockeringen eller hälla varmt vatten in i hästens mun eller nos.

Använd aldrig mineralolja för detta ändamål, inte heller för att försöka lindra tecken på kolik, eftersom det "kan sugas in i lungorna och orsaka dödlig lunginflammation".

Mineraltillskott och probiotika kan också hjälpa till att hantera matsmältningsproblem som uppstår på grund av en obalans i näringsämnena. Dessa kan hjälpa till att lugna en het häst, minska frekvensen av magsår och förebygga tecken på kolik.

Även om du ändrar din utfodringsrutin kan du förbättra din hästs matsmältningssystem.

Hästar är sondmatare och deras matsmältningssystem har utvecklats för att stödja detta. De är utformade för att bearbeta konstanta mängder mat under långa perioder snarare än stora mängder på kort tid.

Att äta en hink med sött foder kan till exempel skapa ett undertryck i mag-tarmkanalen, vilket kan orsaka obehag och muskelsammandragningar.

Den medvetna hästägaren måste också uppmuntra normala beteenden.

Hästar är flygande djur och behöver regelbunden motion för att bibehålla optimal hälsa och förhindra gasbildning. För en uppstallad häst innebär det minst 20 minuters motion per dag .

Att behandla problem som kvävning och kolik kan vara stressande, dyrt och kräver vanligtvis en viss nivå av veterinärvård.

Om du omedelbart vidtar åtgärder för att behandla en häst med kolik eller kvävning kan du dock förhindra att det utvecklas till ett mer akut problem.

Om din häst till exempel visar tecken på kolik måste du omedelbart ringa en veterinär, varefter du bör fokusera på att hålla hästen i rörelse.

Gång stimulerar tarmens rörlighet och hjälper till att förhindra att din häst skadar sig genom att rulla sig.

Tillgång till rent vatten är också avgörande, liksom att kontrollera deras temperatur och hjärtfrekvens.

Ta reda på allt du behöver veta om kolik i denna handledning:

Slutsats

Hästar kan kanske täcka dig med grönt slem under en kvävningsattack, men de kan inte kräkas. De är inte de enda heller - flera typer av gnagare, inklusive de som är släkt med marsvinet, saknar förmågan, liksom grodor.

Som tur är kräks inte hästar upp hela magen och packar sedan tillbaka den igen som grodor gör, men det betyder också att kräkningar ofta är förknippade med dödsfall hos hästar.

En häst som kräks kan ha spräckt magsäcken och när det har hänt kan ingen behandling rädda den.

Att inte kunna kräkas sätter extra press på hästägare som måste skydda sina djur mot kvävning, kolik och giftigt foder och samtidigt ge dem de mineraltillskott som krävs för att upprätthålla ett hälsosamt matsmältningssystem.