O meu cavalo cobriu-me de baba verde esta manhã. Depois de o ver a tentar tomar o pequeno-almoço mais depressa do que a velocidade da luz, acabei por ficar debaixo da cabeça elevada do meu cavalo, a tentar enfiar-lhe uma mangueira na boca para poder eliminar o bloqueio de comida.

Foi uma daquelas alturas em que me perguntei: "Os cavalos podem vomitar?" Tinha quase a certeza de que não podiam, mas, se pudessem, esta seria uma altura ideal para o fazerem - mas não em cima de mim!

Apesar de o meu cavalo ter conseguido lançar uma grande quantidade de baba verde pela boca, não estava a vomitar, mas sim uma combinação do que estava a bloquear o seu aparelho digestivo com o grande volume de água que lhe deitei pela garganta abaixo.

A incapacidade de um cavalo para vomitar faz com que lidar com a asfixia seja muito mais difícil nos nossos companheiros equinos do que em nós ou noutros animais, como os cães, por exemplo.

Tal como nós, os cães vomitam como um mecanismo de defesa, eliminando substâncias tóxicas e outros conteúdos estomacais que causam desconforto.

Ser capaz de vomitar pode ser a diferença entre a vida e a morte, por isso, porque é que o cavalo desenvolveu esta incapacidade potencialmente fatal?

Como animal de presa, o cavalo depende do seu instinto de voo para se manter vivo.

Mesmo que tenham um estômago cheio de erva fresca e verde, os cavalos podem fugir para o além e não sentir nenhum dos desconfortos que sentiríamos se fugíssemos de repente a meio do almoço de domingo.

Para compreender porque é que os cavalos não conseguem vomitar, temos primeiro de compreender os complexos eventos fisiológicos que constituem o processo de vómito.

Antes de vomitarmos, as cordas vocais fecham-se e o palato mole do esófago move-se para fechar as vias respiratórias. O diafragma contrai-se, aliviando parte da pressão sobre o esfíncter esofágico inferior (EEI).

Quando os músculos das paredes do estômago se contraem subsequentemente, exercem pressão sobre o estômago, favorecendo a ocorrência de emese ou vómitos.

Como a anatomia do cavalo torna o vómito impossível

Tanto os humanos como os cavalos têm um esfíncter esofágico que actua como uma espécie de válvula unidirecional, permitindo que os alimentos entrem no estômago mas impedindo que voltem para cima.

A diferença é que, em caso de aumento da pressão no intestino, o esfíncter esofágico inferior abre-se, permitindo que o conteúdo do estômago passe através do esófago e saia pela boca.

Nos cavalos, o EEI é muito mais forte do que nos humanos, o que torna praticamente impossível que um cavalo vomite, independentemente da pressão acumulada no seu estômago.

Enquanto os nossos músculos abdominais estão posicionados de forma a poderem contrair-se quando vomitamos, os dos cavalos estão localizados na caixa torácica, o que torna quase impossível "ajudar o processo de vómito".

Os cavalos também têm um reflexo de vómito fraco, provavelmente porque a sua anatomia torna o vómito impossível.

Os perigos de não ser capaz de vomitar e como evitá-los

O vómito é o nosso mecanismo natural de defesa contra alimentos tóxicos e qualquer outra coisa que possamos ingerir e que cause desconforto no trato gastrointestinal.

Sem esse mecanismo de defesa natural, é mais provável que os cavalos desenvolvam outros problemas, como cólicas, diarreia e, como mencionámos anteriormente, engasgamento.

A única altura em que é provável que um cavalo vomite é quando o excesso de comida ou de gás provoca uma pressão extrema no estômago, rompendo as paredes do estômago e levando a uma infeção fatal.

Os proprietários de cavalos precisam de compreender estes problemas para poderem encontrar formas eficazes de os evitar.

A asfixia, por exemplo, é frequentemente causada por cavalos que comem demasiado depressa e pode, em muitos casos, ser resolvida simplesmente adicionando muita água fresca a quaisquer alimentos concentrados antes de os oferecer ao seu cavalo.

Também pode ajudar a prevenir o engasgamento assegurando que o seu cavalo tem acesso a água potável limpa, alimentando-o com feno num alimentador lento e adicionando pedras lisas à ração para que ele tenha de comer mais devagar .

Se o seu cavalo começar a engasgar-se, pode tentar palpação do esófago para ajudar a desfazer o bloqueio ou deitar água morna na boca ou no nariz do cavalo.

Nunca utilize óleo mineral para este fim, nem para tentar aliviar os sinais de cólicas, pois "pode ser aspirado para os pulmões causando pneumonia fatal".

Os suplementos minerais e probióticos também podem ajudar a resolver quaisquer problemas digestivos que ocorram devido a um desequilíbrio de nutrientes. Estes podem ajudar a acalmar um cavalo quente, reduzir a frequência de úlceras gástricas e prevenir sinais de cólicas.

Até mesmo mudar a rotina alimentar pode melhorar o sistema digestivo do seu cavalo.

Os cavalos alimentam-se de forma lenta e os seus sistemas digestivos evoluíram para o fazer, tendo sido concebidos para processar quantidades constantes de alimentos durante longos períodos e não grandes quantidades num curto espaço de tempo.

Comer um balde cheio de ração doce, por exemplo, pode colocar uma pressão negativa no trato gastrointestinal, causando potencialmente desconforto e contracções musculares.

O proprietário consciencioso do cavalo também precisa de encorajar comportamentos normais.

Os cavalos são animais de voo e precisam de exercício regular para manter uma saúde óptima e evitar a acumulação de gases. Para um cavalo estabulado, isso significa pelo menos 20 minutos de exercício por dia .

O tratamento de problemas como engasgamento e cólicas pode ser stressante, dispendioso e, normalmente, requer algum nível de cuidados veterinários.

No entanto, se tomar medidas imediatas para tratar um cavalo com cólicas ou engasgado, pode ajudar a evitar que a situação se transforme num problema mais urgente.

Se o seu cavalo estiver a mostrar sinais de cólicas, por exemplo, deve chamar imediatamente um veterinário, após o que deve concentrar-se em manter o cavalo em movimento.

Andar a pé estimula a motilidade intestinal e ajuda a evitar que o cavalo se magoe ao rolar.

O acesso a água potável é também crucial, tal como o controlo da temperatura e do ritmo cardíaco.

Descubra tudo o que precisa de saber sobre as cólicas neste tutorial:

Conclusão

Os cavalos podem ser capazes de nos cobrir de baba verde durante um ataque de asfixia, mas não conseguem vomitar. Também não são os únicos - vários tipos de roedores, incluindo os relacionados com o porquinho-da-índia, não têm essa capacidade, tal como as rãs.

Felizmente, os cavalos não vomitam todo o seu estômago e depois voltam a empacotá-lo como fazem as rãs, mas isso também significa que o vómito está frequentemente associado à morte dos cavalos.

Um cavalo que vomita é suscetível de ter rompido as paredes do estômago e, quando isso acontece, nenhum tratamento o pode salvar.

A incapacidade de vomitar coloca uma pressão adicional sobre os proprietários de cavalos que precisam de proteger os seus animais contra engasgamentos, cólicas e alimentos tóxicos, ao mesmo tempo que lhes fornecem os suplementos minerais necessários para manter um sistema digestivo saudável.