Esta mañana he encontrado un huevo de pato después de varios meses viendo cómo nuestros 12 patos corredores indios se zampaban la comida sin darnos nada a cambio.

Me hizo preguntarme qué les hace dejar de poner y, lo que es más importante, por qué, en un frío y húmedo día otoñal, de repente deciden empezar de nuevo.

¿Cuándo empiezan los patos a poner huevos?

Nuestros patos empezaron a 18 meses hace unos seis o siete meses, que es lo normal para la mayoría de las razas de patos.

Aunque algunos, como el Khaki Campbell, empiezan a poner desde cuatro meses de edad (¡Aquí puedes comprar patos Campbell caqui!)

Como son pájaros muy voladores, no comprobé si sus los huesos pélvicos se habían extendido y se vuelvan más flexibles para prepararse para la puesta, pero es algo que podría intentar si cree que sus patos se acercan a la madurez.

En un pato hembra maduro, el espacio entre los huesos pélvicos aumentará de una anchura de dos dedos, por lo que deberías poder meter cuatro dedos entre ellos en su lugar.

Independientemente de la raza de tus patos de traspatio, es poco probable que pongan sus primeros huevos si maduran durante el otoño o el invierno.

En su lugar esperar a la primavera cuando hay más horas de luz al día y comienza la época de apareamiento.

¿Ponen huevos los patos todo el año?

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Al igual que las gallinas, la mayoría de las razas de patos se ralentizan durante los meses de invierno y producen menos huevos al reducirse el número de horas de luz.

Algunas razas, como el Khaki Campbell, mantienen la puesta durante todo el año, mientras que el Mallard y el Indian Runner reducirán al menos su producción de huevos durante los meses fríos, cuando no la detendrán por completo. (Aquí se explica dónde comprar patos Mallard y Runners).

Del mismo modo, la mayoría de las razas de patos también serán menos productivas durante la muda.

No son sólo los cambios estacionales los que afectan a la disposición de las gallinas a producir huevos: hay otros muchos factores que también influyen en la productividad de los huevos.

Criar patos adultos en zonas o pabellones demasiado pequeños puede causarles estrés, lo que "dificultará gravemente su capacidad de puesta".

La falta de higiene, la sobrealimentación, el acoso dentro de la manada y el acceso limitado al agua también pueden mermar su capacidad de puesta.

Más información Guía de cría de patos para principiantes ¡!

Cómo conseguir que sus patos pongan más huevos

Una vez que tus patos hembra hayan alcanzado la madurez sexual, puedes aumentar la producción de huevos "dándoles 14 horas de luz diarias", esto puede significar introducir iluminación artificial (Amazon) a su corral de patos durante el invierno.

A dieta equilibrada también aumentará la capacidad de puesta de sus patos.

La mejor opción es un pienso equilibrado para ponedoras de patos o pellets estándar para patos que contengan las vitaminas, los minerales y la importantísima niacina necesarios, aunque los suplementos como la levadura de cerveza y la concha de ostra pueden ser igualmente eficaces.

Leer más - Ventajas e inconvenientes de criar patos de traspatio

Los factores medioambientales también influyen en la producción de huevos, por lo que es vital disponer de un gallinero en condiciones, así como dar a los patos libertad para buscar comida y fácil acceso al agua potable.

Un pato que no hace ejercicio y tiene acceso constante a la comida se volverá obeso, y los patos con exceso de peso corporal no ponen huevos.

Dependiendo de la raza de pato que elija, puede esperar entre 60 y 290 huevos por ave y año , siendo el ánade azulón el que menos produce y el pato de capa blanca el que más.

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¿En qué se diferencian los huevos de pato de los de gallina?

Mis patos corredores indios no sólo ponen huevos que rondan el 30% más grande que la de un pollo, pero también están disponibles en una variedad de bonitos tonos pastel, que van del verde pálido al azul casi empolvado.

Sin embargo, la apariencia es sólo un aspecto, y muchos de nosotros, fanáticos de los patos, nos hemos preguntado a nosotros mismos y a nuestra bandada de traspatio: "¿Qué es más sano, los huevos de gallina o los de pato?".

Aunque los huevos de pato tienen mayor contenido en grasa y "contienen más colesterol y calorías que los huevos de gallina", estos aspectos negativos se ven compensados por su mayor valor nutritivo .

Más ricos en vitaminas y nutrientes, los huevos de pato contienen mayores cantidades de hierro, vitamina B12 y folato que los de gallina.

Otra ventaja es que, con su cáscara gruesa y sus membranas glutinosas, los huevos de pato son menos frágil que las de los pollos y, por tanto, se conservan más tiempo.

Una tortilla hecha con huevos de pato siempre parece un poco más rica y un poco más "huevo" que una hecha con huevos de gallina.

Sin embargo, me he dado cuenta de que las claras de huevo de pato no se montan igual que las de gallina, lo que significa que no funcionan tan bien en merengue o soufflé.

Sin embargo, son muy apreciados por los pasteleros, que aprecian la riqueza que aportan a los pasteles y otros postres.

¿Y si quiero patitos en vez de huevos?

Puede probar a criar patos en lugar de limitarse a comer sus huevos, pero el éxito dependerá en gran medida de la raza.

Patos corredores son notoriamente malos padres, rara vez se ponen melancólicos e, incluso cuando lo están, son "demasiado cabeza hueca para ser buenas madres".

Moscovitas son su mejor opción si está buscando patos hembra con cría natural, aunque las menos comunes Ancona y Arlequín galés también son buenas madres.

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Además de la raza, la gestión es clave, sobre todo en lo que respecta a su proporción de patos .

Demasiados machos pueden convertir la época de cría en una violenta batalla campal, por lo que se recomienda un macho por cada seis hembras, aunque un Khaki Campbell puede llegar a tener hasta 10 sin sudar la gota gorda.

Mucho espacio, condiciones de vida higiénicas y acceso a agua limpia también son vitales para el éxito de la cría.

La mayoría de las razas de patos prefieren anidar cerca del agua y, a diferencia de las gallinas, ponen prácticamente en cualquier sitio que no sea una caja nido.

Tanto las razas salvajes como las domésticas hacen el nido en el suelo, normalmente en un agujero natural o en algún lugar cubierto de vegetación natural.

La madre pato a menudo se arranca sus propias plumas para forrar el nido, dando a sus huevos una capa extra de aislamiento.

Si quieres hacerle la vida más fácil, puedes construir cajas nido forradas de paja cerca de una fuente de agua para darle una ventaja en el proceso de anidación.

No sólo proporcionan un entorno seguro para los patos reproductores, sino que también mejoran la calidad de los huevos. Los huevos que se ponen en el suelo "tienen un mayor recuento de bacterias... [y] más grietas y roturas", lo que provoca una menor incubabilidad.

Si piensa incubar los huevos, los expertos recomiendan esperar unas dos semanas entre la cría y la recogida de huevos, ya que así las hembras "tienen la oportunidad de sentarse sobre sus huevos, lo que aumenta la tasa de fertilidad".

El periodo de incubación de los huevos de pato oscila entre unos 28 días para el Pekín a aproximadamente 35 días para razas más grandes como el Moscovia .

Más información: Qué dar de comer a los patos

Patos contra gallinas - El enfrentamiento avícola definitivo

Entonces, ¿son mejores los patos o las gallinas?

Depende de para qué los quieras y qué entorno les ofrezcas.

Tenemos ambas cosas y valoramos la capacidad de las gallinas para controlar la población de moscas y limpiar lo que ensucian otros animales, al tiempo que nos proporcionan un suministro constante de huevos.

En cambio, nuestros patos corredores nunca se compraron por sus huevos, sino por su capacidad para buscar comida.

Nuestros patos deambulan por el huerto, devorando babosas, caracoles y otras plagas mientras ignoran las tentaciones de las jugosas verduras que crecen a su alrededor.

Dicho esto, no hay nada tan especial como encontrar un huevo de pato escondido en el jardín, ¡posiblemente porque hay que dedicarse a la búsqueda del tesoro para encontrarlo!

De alguna manera, encontrar huevos de gallina en la misma caja nido cada noche no proporciona la misma emoción.

Si opta por una de las mejores razas ponedoras, como la Caqui Campbell Por ejemplo, puede esperar de cada pato hembra entre 165 y 240 huevos al año, lo que está a la altura de las mejores razas de gallinas ponedoras.

Dado que los huevos de pato son, por término medio, un 30% más grandes que los de gallina, eso significa que obtendrá más tortillas, quiches y pasteles de cada Khaki Campbell que, por ejemplo, del Rhode Island Red.

Aunque una gallina Rhode Island pone hasta 300 huevos al año, su menor tamaño equivale a un menor rendimiento global.

Antes de poner todos los huevos en la misma cesta...

Algunas razas de patos, como el corredor indio y el campbell caqui, empiezan a poner huevos a partir de los cuatro meses de edad, pero la mayoría empezarán a poner regularmente una vez alcancen la madurez sexual a los 6 ó 7 meses de edad.

Las mejores razas ponedoras producen hasta 290 huevos al año, lo que equivale aproximadamente a 380 huevos de gallina, por lo que los patos ponedores blancos e híbridos son más productivos que las mejores razas ponedoras de gallinas.

Aunque los huevos de pato tienen más calorías y colesterol que los de gallina, también son más nutritivos, por lo que si buscas una bandada de corral para complementar tu dieta, los patos son una opción excelente.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que no a todo el mundo le gustan los huevos de pato, por lo que probablemente debería hacer una prueba de sabor antes de poner todos los huevos en la misma cesta y comprar una bandada de moscovitas en lugar de rojos de Rhode Island.