Jag hittade ett ankägg i morse efter att i flera månader ha sett våra 12 indiska runner ankor äta upp maten utan att ge oss något i utbyte.

Det fick mig att undra vad som får dem att sluta lägga sig och, ännu viktigare, varför de en kall och våt höstdag plötsligt bestämde sig för att börja igen.

Så, när börjar ankor lägga ägg?

Våra ankor började värpa ungefär 18 månader för ungefär sex till sju månader sedan, vilket är standard för de flesta andraser.

Även om vissa, som Khaki Campbell, börjar lägga så tidigt som fyra månaders ålder . (Här kan du köpa Khaki Campbell ankor!)

Eftersom de är mycket flygga fåglar kontrollerade jag inte om deras bäckenbenet hade spridit sig och blir mer flexibla som förberedelse för värpning, men det är något du kan prova om du tror att dina ankor närmar sig mognad.

På en fullvuxen anka kommer utrymmet mellan bäckenbenen att öka från två fingrars bredd, så att du bör kunna få plats med fyra fingrar mellan dem istället.

Oavsett vilken ras dina ankor har är det osannolikt att de lägger sina första ägg om de blir könsmogna under hösten eller vintern.

Istället kommer de att vänta till våren när det finns fler ljustimmar per dygn och parningssäsongen börjar.

Lägger ankor ägg året runt?

Hoover's Hatchery Khaki Campbell Ducks, 10 Count Baby Ducklings, KDS [Mer] - Pris: $ 64,99 - Köp nu

Precis som dina höns går de flesta ankor långsammare under vintermånaderna och producerar färre ägg när antalet timmar med dagsljus minskar.

Vissa raser, som Khaki Campbell, fortsätter att värpa under hela året, medan Mallard och Indian Runner åtminstone minskar sin äggproduktion under de kalla månaderna, om de inte slutar helt. (Här är var du kan köpa Mallard-ankor och Runners).

På samma sätt kommer de flesta andraser att vara mindre produktiva när de ömsar skinn.

Det är inte bara årstidsväxlingar som påverkar dina andhönors vilja att producera ägg - många andra faktorer påverkar också äggproduktionen.

Uppfödning av vuxna ankor i för små områden eller ankorhus kan orsaka stress som "kraftigt försämrar ankornas värpförmåga".

Dålig hygien, överutfodring, mobbning inom flocken och begränsad tillgång till vatten kan också försämra hennes förmåga att lägga ägg.

Läs mer i vår Guide till uppfödning av ankor för nybörjare !

Så får du dina ankor att lägga fler ägg

När dina honankor har uppnått könsmognad kan du öka äggproduktionen "genom att ge dem 14 timmars ljus per dag", vilket kan innebära att du introducerar artificiell belysning (Amazon) till din ankhage under vintern.

A balanserad kost kommer också att öka dina ankor förmåga att lägga ägg.

Ett välbalanserat ankfoder eller vanliga ankpellets som innehåller nödvändiga vitaminer, mineraler och det viktiga niacinet är det bästa alternativet, även om tillskott som bryggerijäst och ostronskal kan vara lika effektiva.

Läs mer - För- och nackdelar med att föda upp ankor i trädgården

Miljöfaktorer påverkar också äggproduktionen, så det är viktigt att ha ett ankarhus som fungerar, att ankorna har möjlighet att söka föda och att de har lätt tillgång till dricksvatten.

En anka som inte motionerar och som har ständig tillgång till mat blir fet, och ankor med övervikt lägger inte ägg.

Beroende på vilken ankras du har valt kan du förvänta dig någonstans mellan 60 och 290 ägg per fågel och år , där gräsand producerar minst och vit skäggand mest.

Läs mer - Bryggerijäst för ankor

Hoover's Hatchery vita lagerankor, 10 count baby ankungar [Mer] -. Köp nu

Hur skiljer sig ankägg från kycklingägg?

Inte nog med att mina Indian Runner-ankor lägger ägg som är runt 30% större än en kycklings, men de finns också i en mängd vackra pastellfärger, från blekgrönt till nästan puderblått.

Utseendet är dock bara en aspekt, och många av oss ankfanatiker har frågat oss själva och vår flock i trädgården: "Vad är nyttigast - kyckling- eller ankägg?"

Även om ankägg har högre fetthalt och "innehåller mer kolesterol och kalorier än kycklingägg", uppvägs dessa negativa egenskaper av deras högre näringsvärde .

Ankägg är rikare på vitaminer och näringsämnen och innehåller större mängder järn, vitamin B12 och folat än hönsägg.

En annan fördel är att ankägg, med sitt tjocka skal och klibbiga membran, är mindre ömtålig än kycklingars och håller därför längre.

En omelett gjord på ankägg känns alltid lite fylligare och lite "äggigare" än en gjord på hönsägg.

Jag har dock märkt att äggvitor från anka inte blir lika vispiga som äggvitor från kyckling, vilket innebär att de inte fungerar så bra i maräng eller sufflé.

De är dock mycket uppskattade av konditorer som uppskattar den fyllighet de ger kakor och andra desserter.

Vad händer om jag vill ha ankungar i stället för ägg?

Du kanske bestämmer dig för att försöka föda upp ankor snarare än att bara äta deras ägg, men hur framgångsrikt detta kommer att bli beror till stor del på rasen.

Löpande ankor är notoriskt dåliga föräldrar, de blir sällan brokiga och, även när de blir det, är de "helt enkelt för blåögda för att vara bra mammor".

Muskovider är det bästa alternativet om du letar efter naturligt brunstiga honankor, även om de mindre vanliga Ancona och Welsh Harlequin är också ganska bra mammor.

Hoover's Hatchery Welsh Harlequin Ducks, 10 Count Baby Ducklings [Mer] -. Köp nu

Förutom rasen är ledningen avgörande, särskilt när det gäller din förhållandet mellan ankor och hanar .

För många hanar kan förvandla häckningssäsongen till ett våldsamt kaos, så vi rekommenderar att du siktar på ungefär en drake per sex honänder, även om en vital Khaki Campbell kan hantera så många som 10 utan att bli svettig!

Gott om utrymme, hygieniska levnadsförhållanden och tillgång till rent vatten är också avgörande för en framgångsrik avel.

De flesta andraser föredrar att bo nära vatten och, till skillnad från kycklingar, kan de lägga ägg i stort sett var som helst utom i en bolåda.

Både vilda och tama raser bygger bo på marken, vanligtvis i ett naturligt hål eller någonstans som är täckt av naturlig vegetation.

Ankmamman plockar ofta ut sina egna fjädrar för att klä boet, vilket ger äggen ett extra lager av isolering.

Om du vill göra hennes liv lite enklare kan du bygga några halmfodrade holkar nära en lämplig vattenkälla för att ge henne ett försprång i häckningsprocessen.

Dessa ger inte bara en säker miljö för ankorna, utan förbättrar även äggens kvalitet. Ägg som läggs på golvet har "högre bakterietal ... [och] fler sprickor och brott", vilket leder till sämre kläckning.

Om du planerar att ruva äggen rekommenderar experter att du väntar cirka två veckor mellan avel och äggsamling eftersom detta ger dina honor "möjlighet att sitta på sina ägg, vilket ökar fertilitetsgraden."

Inkubationstiden för ankägg varierar från cirka 28 dagar för Pekin till cirka 35 dagar för större raser som Moskovien .

Läs mer: Vad kan man mata ankor med?

Ankor vs kycklingar - den ultimata fjäderfäduellen

Så är ankor eller kycklingar bättre om du vill ha en flock i trädgården?

Det beror på vad du vill ha dem till och vilken miljö du har att erbjuda dem.

Vi har båda och värdesätter kycklingarnas förmåga att kontrollera flugpopulationen och städa upp efter andra djur samtidigt som de ger oss en jämn tillgång på ägg.

Våra runner ducks, å andra sidan, köptes aldrig för deras ägg utan snarare för deras förmåga att söka föda.

Våra ankor strövar omkring i grönsakslandet och suger upp sniglar och andra skadedjur medan de i stort sett ignorerar frestelserna från de saftiga grönsakerna som växer runt omkring dem.

Men det finns inget som är så speciellt som att hitta ett ankägg som har legat gömt i trädgården - kanske för att det krävs en riktig skattjakt för att hitta det!

På något sätt är det inte lika spännande att hitta hönsägg i samma holk varje kväll.

Om du väljer en av de bästa värphönsraserna, som t.ex. Khaki Campbell Du kan till exempel förvänta dig mellan 165 och 240 ägg per år från varje anka, vilket är i nivå med de bästa kycklingraserna.

Med tanke på att ankägg i genomsnitt är 30 procent större än kycklingägg innebär det att du får fler omeletter, quiches och kakor från varje Khaki Campbell än du skulle få från till exempel Rhode Island Red.

Även om en Rhode Island-höna lägger upp till 300 ägg per år, innebär den mindre storleken en lägre avkastning totalt sett.

Innan du lägger alla ägg i samma korg...

Vissa andraser, inklusive Indian runner och Khaki Campbell, börjar lägga ägg så tidigt som vid fyra månaders ålder, men de flesta börjar lägga ägg regelbundet när de når könsmognad vid 6 till 7 månaders ålder.

De bästa värpande raserna producerar upp till 290 ägg per år, vilket motsvarar cirka 380 kycklingägg, vilket gör White Layer- och Hybrid Layer-ankor mer produktiva än de bästa värpande kycklingraserna.

Även om ankägg innehåller mer kalorier och kolesterol än kycklingägg, är de också mer näringsrika, så om du letar efter en hobbyflock för att komplettera din kost, är ankor ett utmärkt val.

Det är dock värt att komma ihåg att inte alla gillar ankägg, så du bör nog göra ett smaktest innan du lägger alla dina ägg i samma korg och köper en flock Muscovies istället för Rhode Island Reds.