Si su enfoque para homesteading está en la línea de "Go big or go home", es posible que desee considerar la posibilidad de aumentar su juego de ganado para incorporar bisontes.

Puede que sean el mamífero más grande de Norteamérica, pero sorprenden por su escaso mantenimiento, sobre todo en comparación con el ganado vacuno.

Por supuesto, cualquier animal tiene sus pros y sus contras, y el bisonte no es diferente. Empezar a criar bisontes no será barato, pero puede resultar más fácil que criar burros, por ejemplo, o incluso emúes.

Tú dices bisonte y yo digo búfalo: ¿hay alguna diferencia?

Pero antes de seguir adelante, aclaremos rápidamente el debate bisonte/búfalo.

Los términos bisonte y búfalo se utilizan indistintamente en EE.UU., pero en realidad lo son, dos animales muy diferentes Aunque tanto el bisonte como el búfalo pertenecen a la familia Bovidae, ahí acaban las similitudes.

Los historiadores creen que el término "búfalo" procede de la palabra francesa "boeuf" y que los primeros exploradores europeos lo utilizaron tanto que se les quedó grabado.

Incluso los criadores de bisontes siguen refiriéndose a sus animales como búfalos, así que usted puede decidir si prefiere bisontes o búfalos; a nadie más parece importarle.

Cómo poner en marcha una granja de bisontes

Los bisontes son animales grandes, pero requieren una manipulación sorprendentemente mínima y, por tanto, menos infraestructuras que, por ejemplo, el ganado vacuno.

Usted no necesitará cobertizos o refugios para su bisonte - sólo mucho espacio , pastoreo , agua y vallas robustas .

Antes de empezar la caza en torno a los bisontes para comprar, usted necesita tomar una mirada larga y dura en su superficie disponible y la infraestructura.

Dependiendo de la calidad de su pasto, se puede esperar para criar el mismo número de bisontes en su superficie como usted puede ganado - alrededor de 2 a 3 acres por vaca y ternero (Este de EE.UU.). Consulte nuestro artículo "Cuántas vacas por acre hay en su estado".

No hay que olvidar que los bisontes, en libertad, se desplazan mucho para pastar. Siempre serán más felices con más espacio para deambular que encerrados en una pequeña superficie.

En una propiedad más pequeña, se puede evitar este problema mediante el uso de la rotación de pastos que ayudará a los bisontes obtener la libertad de vagar y una gama más amplia de la nutrición.

¿Cuántos bisontes hacen un rebaño feliz?

A veces las grandes cosas tienen pequeños comienzos, pero no es el caso de la cría de bisontes.

Gracias a su incorregible instinto de manada, los expertos recomiendan tener un mínimo de 12 bisontes al mismo tiempo.

Dato interesante...

Sin suficientes amigos búfalos a su alrededor, los bisontes saltarán vallas y derribarán infraestructuras en un intento de establecer vínculos con sus vacas, caballos o incluso ovejas.

Para dar cabida a una manada de 12 bisontes, necesitará, como mínimo, seis acres para proporcionar dos pastos de tres acres y una rotación, o, si se permite 5 acres por pareja, más como 30 acres.

En Pensilvania, el tamaño de los rebaños oscila entre pequeñas explotaciones con menos de 25 bisontes y grandes explotaciones con más de 200 bisontes.

Sin embargo, la mayoría de los rebaños de Pensilvania sólo tienen una media de 16 animales. Sólo unos pocos rebaños de Estados Unidos tienen más de 1.000 animales.

Cómo cercar un rebaño de búfalos

Un rebaño de búfalos de 1.000 libras puede empequeñecer la infraestructura existente y hacer que las vallas parezcan sacadas de una granja infantil.

El tamaño del bisonte no sólo es un problema a la hora de vallar, sino que estos grandes mamíferos son sorprendentemente atléticos y saltar una valla de dos metros en cuanto lo mire.

Los mejores sistemas de cercado para bisontes son similares a las mejores cercas para las vacas (se puede leer acerca de esos aquí!) Y, o bien un alta resistencia o alambrada de espino se recomienda.

¿Sabías que...?

Si opta por una valla eléctrica, necesitará un cargador de valla con mucha potencia Echa un vistazo a este de American FarmWorks.

Las vallas alrededor del pasto deben consistir en ocho alambres de alta resistencia, tres de los cuales lleven un alto voltaje de electricidad, o vallas equivalentes. Se recomienda un sistema de corral-canaleta sin curvas ni esquinas pronunciadas y con lados de 7 a 8 pies de altura.

Asegurarse de satisfacer las necesidades de la manada es la mejor forma de mantenerla contenida, y no hay valla en el mundo que pueda detener a un bisonte hambriento o solitario.

Por eso es aconsejable que, antes de introducir búfalos en su granja, compruebe que sus pastos tienen suficiente pasto y agua para mantener contento al rebaño; le ahorrará muchos problemas más adelante.

Los bisontes comen alrededor del 3% de su peso corporal al día pero son sorprendentemente eficientes desde el punto de vista energético, por lo que la calidad del pienso no es tan importante como en el caso del ganado.

Durante los meses de invierno, sin embargo, es posible que tenga que complementar su dieta con un poco de heno o grano.

Según algunos, "se les puede dar cualquier heno viejo, y seguirán engordando", mientras que otros dicen que tienen especial predilección por el heno de alfalfa.

En la industria del bisonte comercial, la mayoría de los bisontes en América del Norte se terminan en grano como el maíz o la cebada, así que si usted puede producir 100% alimentados con pasto bisontes, tendrá acceso a un nicho de mercado potencialmente rentable.

Sin embargo, los expertos recomiendan acabar el bisonte con maíz porque la carne acaba teniendo un sabor más parecido al de la ternera, algo que muchos clientes pueden preferir.

Los bisontes necesitan 1 libra de forraje por cada 100 libras de peso corporal para la digestión y 2 libras de materia seca por cada 100 libras de peso vivo para obtener energía. Se debe disponer de agua limpia y fresca en todo momento. Un rebaño de 32 animales puede necesitar hasta 500 galones de agua al día durante los meses de verano.

Para un mayor aumento de peso y para mejorar la textura y el sabor de la carne, debe comenzar la alimentación de grano 90 a 120 días antes del sacrificio. La carne de bisonte terminado en el maíz tiene un sabor similar a la carne de vacuno, que muchos consumidores prefieren.

Si necesita añadir grano a la dieta de sus bisontes para aumentar su peso, la avena integral es una buena opción, aunque también puede servir un pienso estándar, siempre que no contenga antibióticos, hormonas de crecimiento ni subproductos animales.

Cómo localizar búfalos con poco presupuesto

Por último, ya está listo para empezar a buscar criadores de bisontes de buena reputación, pero ¿por dónde empezar?

La Asociación Nacional del Bisonte tiene un tablón de anuncios repleto de ofertas de terneros, novillas y todo lo demás.

El plato más barato del menú de búfalo es un ternero, que cuesta alrededor de 100 euros. De 900 a 1.500 dólares .

Por supuesto, lo que realmente necesita para hacer crecer su rebaño son hembras jóvenes, conocidas como novillas, que tienen un precio de alrededor de 1.000 euros. 2.500 dólares en adelante dependiendo de su cría.

Las terneras de unos seis meses son un poco más baratas, pero incluso en ese caso, la inversión inicial es de alrededor de 1,5 millones de euros. De 1.300 a 1.500 dólares. por animal, lo que, si se incluye un ternero macho bien criado, va a suponer un desembolso de entre 1.000 y 2.000 euros. 16.5000 y 20.000 dólares .

Incluso después de todo eso, tendrás que esperar entre 18 meses y 2 años antes de que estén listos para criar.

Si está dispuesto a gastar unos dólares más, por ejemplo De 6.000 a 10.000 dólares - usted podría adquirir un rebaño de arranque completo, incluyendo vacas adultas y preñadas, y dar a su programa de cría una ventaja inicial.

Sin embargo, los expertos advierten que los búfalos que se crían por primera vez deben ser jóvenes, que tienen mejor temperamento y son más fáciles de manejar que los adultos.

Por qué es mejor no intervenir en Buffalo

Las vacas toleran la interacción humana, algunos caballos incluso la buscan, pero a los búfalos es mejor dejarlos a su aire.

Aunque al estereotipo de persona que abraza a un conejito le resulte difícil, para muchos es un alivio.

Los animales grandes no suelen ser fáciles de manejar, y los búfalos, en estado semisalvaje, son propensos al pánico y al estrés. lentamente y tranquilamente utilizando técnicas de manipulación poco estresantes.

A pesar de su tamaño, los bisontes son sorprendentemente ágiles y pueden saltar unos 2 metros en el aire desde parado.

Los bisontes también pueden alcanzar velocidades de 35-40 mph razón por la cual los criadores de bisontes entendidos "permanecemos fuera de la manada y nos alejamos todo lo que podemos de los animales debido a lo rápido que se mueven (fuente)."

Vale, el bisonte no es tan mimoso como parece, pero esa autosuficiencia es una de las ventajas de criar bisontes.

A diferencia del ganado vacuno o los caballos, los bisontes pueden sobrevivir fácilmente a los fríos inviernos sin abrigo, utilizando su pelaje flácido para mantenerse calientes.

Los bisontes, animales generalmente resistentes, son más fáciles de cuidar que las vacas y no necesitan ayuda para parir. Para muchos propietarios de bisontes, este bajo nivel de mantenimiento es una parte importante de su atractivo.

Según Ivan Smith, de Big Bend Bison Ranches (Canadá), "puedo ocuparme fácilmente de 400 vacas bisontes, tomarme cuatro meses de vacaciones al año y trabajar a jornada completa".

Dicho esto, otros afirman que "la cría de bisontes es más que un trabajo a tiempo completo", así que supongo que depende de tu perspectiva.

Una cosa que hay que tener en cuenta es parásitos pero eso se puede hacer fácilmente y de forma relativamente económica utilizando antiparasitarios a base de pienso diseñados para el ganado vacuno .

Para mantener su rebaño en condiciones óptimas, también tendrá que instigar un programa de vacunación como lo harías con el ganado.

Los bisontes son especialmente propensos a las infecciones por micoplasma y a una enfermedad conocida como brucelosis que puede provocar abortos. Se pueden prevenir ambas con vacunaciones periódicas.

Una última cosa que debe tener en cuenta es selenio como Champion's Choice Trace Mineral Block.

Los suelos del este de Estados Unidos tienen muy poco selenio, y como los bisontes obtienen la mayor parte de su nutrición del forraje, es importante suplementar el selenio.

La carne de bisonte es cada vez más popular

Tener una manada de bisontes no es algo que se deba hacer por capricho. Estos grandes animales necesitan mucho espacio, pastos, agua fresca, cercas seguras y un manejo cuidadoso.

Por otro lado, los bisontes no pisotean el suelo tanto como el ganado y causan menos erosión. También son herbívoros más eficientes, lo que hace que la cantidad de pasto que se les da rinda un poco más.

La carne de bisonte es cada vez más popular entre los entusiastas de la comida sana y los chefs gourmet, que se sienten atraídos por su carne rica en nutrientes y baja en grasas.

También ha sido acogida como "una alternativa sana, humana y sostenible a la carne de vacuno criada convencionalmente."

Dado que la carne de bisonte tiene un bajo contenido en grasa (menos del 3%) y un contenido en colesterol inferior al de la carne de vacuno, organizaciones como la Asociación Americana del Corazón y Weight Watchers recomiendan la carne de bisonte como alternativa saludable.

Muchos consumidores prefieren la carne de bisonte porque se produce sin utilizar hormonas ni antibióticos.

Como consecuencia de la mayor conciencia nutricional de la sociedad, la demanda de carne de bisonte ha crecido más rápido que la oferta. La carne de bisonte se vende a un precio considerablemente superior al de la carne de vacuno.

Al igual que con cualquier otro ganado, la cría de bisontes en su granja puede ser a la vez difícil y gratificante en partes iguales, pero es sin duda mucho menos mano de obra que la ganadería lechera, por ejemplo.

Tendrá que hacer una inversión inicial considerable, pero la rentabilidad y sostenibilidad de estas bestias de 1.000 libras hará que merezca la pena.

Imagen destacada - "Long Hollow Bison Farm, Hadley MA" por Rusty Clark ~ 100K Photos - está licenciada con CC BY 2.0. Para ver una copia de esta licencia, visite //creativecommons.org/licenses/by/2.0/.