El verano en Estados Unidos está a la vuelta de la esquina, y eso significa varias cosas: largas y perezosas puestas de sol bajo el cálido zumbido de los insectos (o el estruendoso rugido de diez mil cigarras: ¡cuidado, Costa Este!).

Significa deportes de verano o campamentos de verano para los más pequeños, y chicos en edad universitaria que vuelven a hacer prácticas desde casa. Significa el 4 de julio, barbacoas calentitas al aire libre y -si hablamos de comida- lo mejor de todo, pepinillos ¡!

Si eres de un entorno urbano, quizá creas que los pepinillos son algo que sale de tarros mágicos en el supermercado o la charcutería.

Pues bien, he aquí una sorpresa: no son nada exótico; ¡sólo pepinos!

Así es: pepinos.

Esos bichos verdes y verrugosos que parecen calabacines con acné. Los pepinillos son sólo pepinos remojados en salmuera; ¡así de fácil!

Y la mejor noticia: para cultivar pepinos y hacer encurtidos no hace falta vivir en una granja de tres hectáreas.

Cultivar pepinos es posible en casi cualquier sitio, incluso desde el balcón de un apartamento. Para cultivar pepinos sólo necesitas un enrejado, e incluso puedes cultivarlos en hidroponía.

• El enrejado se expande hasta 4' de altura
• La maceta tiene una capacidad aproximada de 14 L
• El depósito de agua tiene una capacidad aproximada de 5 l.
• Incluye base redonda y jardinera, 16 barras verticales enrejadas y 16 barras horizontales cruzadas

Preguntas frecuentes sobre el pepino

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¿Cree que es posible tener su propio huerto de pepinos en casa?

¡Estupendo!

A continuación, repasemos un par de preguntas frecuentes sobre el cultivo de estas extrañas frutas verdes.

(Así es, los pepinos son técnicamente "frutas"; ¡aprende botánica!).

¿Son iguales los pepinos para conservas y los pepinos normales?

Mientras que los pepinos puede en escabeche, hay es Algunas variedades funcionan mejor para el encurtido.

Más adelante veremos cuáles.

¿Son más sanos los pepinillos o los pepinillos?

Se supone que debemos evitar los alimentos procesados, ¿no? Y los pepinillos no son más que pepinos procesados ("encurtidos").

Teniendo esto en cuenta, quizá le sorprenda saber que los pepinillos son la opción más saludable.

Espera, ¿qué?

El procesado de los encurtidos (al menos por el método de "agua salada"; véase más abajo) introduce bacterias buenas, que consumen azúcares, añaden nutrientes y ayudan a nuestra salud intestinal.

Al igual que el yogur es más sano que la leche entera, el proceso de encurtido añade valor nutritivo a los pepinos.

¿Pela los pepinos para hacer encurtidos?

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No, con un gran PERO.

Antes de sumergirla en vinagre o salmuera, córtele el extremo de la flor (el extremo opuesto al tallo), ya que contiene una enzima que convertirá tus pepinillos en papilla ¡!

¿Por qué mis pepinillos caseros están blandos?

¡Probablemente no cortaste el extremo de la flor! (Ver arriba...)

¿Qué significa "pepino sin pepitas"?

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Terminemos con uno divertido. Si alguna vez ha echado un vistazo al pasillo de semillas del vivero, probablemente habrá visto pepinos "burpless".

¿Qué significa eso exactamente?

Los pepinos contienen normalmente un compuesto (cucurbitacina) que puede causar molestias estomacales leves (y eructos) en personas sensibles. Los pepinos "sin eructos" tienen una menor cantidad de esta sustancia química.

Al menos un estudio científico ha verificado que los pepinos sin eructos SÍ reducen los eructos (aunque no sean realmente "sin eructos").

Los mejores pepinos para encurtir

Ahora que hemos determinado que realmente EXISTE una diferencia entre los pepinos de encurtir y los de ensalada, echemos un vistazo a algunas de las mejores variedades de pepinos de encurtir para cultivar.

1. Pepino para conservas nacional

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El pepino National Pickling Cucumber se ha ganado a pulso su grandioso apodo por ser uno de los favoritos de Estados Unidos para encurtir, desarrollado por la Universidad de Michigan en 1929.

La planta es una productora abundante, que genera cargas de pepinillos de 7-13 cm (3-5 pulgadas) en 55 días .

También se pueden recolectar en una fase de crecimiento más temprana (unos 5 cm) para hacer pepinillos.

Aquí puede comprar semillas de pepino National Pickling.

2. Bush Pickle

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Los pepinos Bush Pickle son una opción excelente si necesitas espacio y no puedes instalar una espaldera (¡o ese sistema hidropónico del que hablamos!).

Los pepinos miden 7-13 cm de largo y son lisos. La planta es una productora precoz, y sus frutos maduran en 50-55 días.

Aquí puede comprar pepinos Bush Pickle.

3. Pepino Boston Pickling

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El pepino Boston Pickling produce abundantes cantidades de pepinos de piel lisa de 7-10 cm (3-4 pulgadas) de largo y crece bien en espaldera.

El fruto madura en 50-55 días.

Aquí puede comprar pepinos Boston Pickling.

4. Regal

Como su nombre indica, este pepino tiene un gran sabor.

La planta de pepino Regal produce frutos de 5-10 cm de largo, y produce un buen número de ellos, desde el principio hasta bien entrada la temporada. Los frutos tardan 48-52 días en madurar.

Aquí puede comprar semillas de pepino encurtidor Regal.

5. Pepinos en vinagre Calypso y Carolina

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Estos pepinos son más pequeños (unos 7,5 cm), pero maduran rápidamente (unos 50 días) y son buenos -una vez encurtidos- para el envasado.

Para ambas variedades, necesitan el apoyo de un enrejado.

Aquí puede comprar semillas de pepino de encurtir Calypso y aquí encontrará las semillas de Carolina .

He plantado mis pepinos... ¿Cómo los encurto?

Crédito de la imagen: Cultures for Health Pickling Kit

Así que tienes tu pequeño jardín.

Tienes tus plantas de pepino.

Has esperado un mes y medio, y ya han empezado a producir; en el caso de muchos cultivares, quizá cinco o diez a la vez.

¿Y ahora qué?

¿Cómo aprovechar la generosidad de la naturaleza y convertirla en el más delicioso de los manjares veraniegos?

El encurtido es un proceso químico que existe desde hace miles de años y es uno de los métodos más antiguos de conservación de alimentos.

Para conservar los alimentos en vinagre, hay que llevarlos a un nivel de acidez que siga siendo apetecible pero que no favorezca la proliferación de microbios (un pH entre 2 y 4,5).

Para ello se necesita un ácido, que puede producirse de varias maneras: mediante usando vinagre (como Mrs. Wages' Pickling Vinegar) o por fermentar las verduras en agua salada .

(Aquí puedes comprar un estupendo kit de inicio de fermentación en tarros de cristal).

Los dos métodos de elaboración de la salmuera requieren un tiempo diferente y producen encurtidos de distinto sabor, así que vamos a repasar los pros y los contras de cada uno.

Cómo encurtir pepinos en salmuera de vinagre

Encurtir pepinos en vinagre es la forma más rápida de hacerlo.

Siga estos sencillos pasos para producir sabrosos encurtidos en menos de 24 horas:

1. Elija un vinagre El vinagre blanco destilado y el vinagre de vino blanco son las opciones más populares. El vinagre de sidra tiene un sabor más suave, ¡pero puede decolorar los pepinos! Lo importante es elegir vinagre con una acidez del 5%. Aquí tienes un buen vinagre de encurtir para comprar.
2. Añadir sal Lo mejor es utilizar sal kosher u otra sal que no contenga aditivos. Utiliza aproximadamente una cucharadita de sal por cada cuatro tazas de vinagre (puedes variar esta cantidad con bastante libertad). Puedes comprar sal de encurtir en Amazon.
3. Y añade agua Añade la misma cantidad de vinagre o un poco menos, según el gusto. Evita los aditivos, como el cloro, y el agua "dura" (rica en minerales), ya que pueden interferir en el proceso. Si es posible, utiliza agua embotellada o filtrada.
4. Echa cualquier especia como las semillas de eneldo.
5. Llevar a ebullición (Mientras esté caliente, viértalo sobre los pepinos y guárdelo en el frigorífico toda la noche.
6. Sácalo al día siguiente y disfruta ¡!

Cómo encurtir pepinos en salmuera de agua salada

Esta es la método más antiguo de decapado y, a diferencia del encurtido en vinagre, implica fermentación.

La ciencia es sencilla.

Los pepinos se sumergen en agua salada, herméticamente cerrada, donde las bacterias lactobacillus empiezan a comerse los azúcares y a producir ácido láctico, que es absorbido por el pepino y aumenta suficientemente su acidez.

Aunque es más lento, este método es increíblemente sencillo.

1. Mezcle agua y sal (preferiblemente sin aditivos; consulte las notas para la salmuera de vinagre) y cualquier especia.
2. Luego séllalo y espera.
3. Déjelo reposar durante 10-12 días a temperatura ambiente (70-85°F, o 20-30°C).

¡Voila! Pepinillos.

Ferment Works ofrece un impresionante curso en línea "Mastering Fermented Vegetables" que incluye vídeos, recetas y un certificado una vez finalizado el curso. Échale un vistazo aquí:

Clase en línea: Dominar las verduras fermentadas de: MasonJars.com

Recetas de encurtidos

Aquí tienes algunas recetas para empezar.

• Encurtidos dulces de nevera de la abuela
• Eneldo en escabeche
• Rodajas de pepinillo de zanahoria fermentado
• Encurtidos de cultivo natural
• Cinco consejos para preparar crujientes pepinillos eneldo lactofermentados
• Relish de pepino lactofermentado
• Guía definitiva para principiantes sobre el encurtido en frigorífico

¿Se puede reutilizar el "zumo de pepinillos"?

Reutilizar la salmuera de los pepinillos no es lo ideal.

El escabechado depende de la proporción agua/ácido, que cambia después de que los pepinos absorban parte de la solución, por lo que la segunda vez no quedará del todo bien.

Pero tú puede reutilizar la salmuera para hacer "pepinillos de nevera".

No están bien encurtidos y no se conservan más de uno o dos meses en el frigorífico, ¡pero saben muy bien!

¡Salga y pruebe a hacer encurtidos usted mismo!

Así es el encurtido: un proceso que existe desde hace miles de años y que se utiliza de alguna forma en la cocina de casi todas las culturas del planeta.

Si te gustan los encurtidos, no te gastes un ojo de la cara en comprarlos en la charcutería. Cultiva los tuyos y prepáralos tú mismo en tu propia cocina.

Y deja boquiabiertos a tus amigos este 4 de julio.

¿Busca un libro o un kit de iniciación para que le resulte más fácil encurtir sus propios pepinos?

Aquí están nuestros favoritos para ayudarle en su camino: