Als jouw benadering van homesteading in de lijn ligt van "Go big or go home", dan kun je overwegen om je veestapel uit te breiden met bizons.

Natuurlijk, ze mogen dan wel het grootste zoogdier van Noord-Amerika zijn, maar ze zijn verrassend onderhoudsarm, vooral in vergelijking met vee.

Natuurlijk heeft elk dier zijn eigen voor- en nadelen, en de bizon is niet anders. Aan de slag gaan met bizons zal niet goedkoop zijn, maar het kan makkelijker blijken dan bijvoorbeeld ezels of zelfs emoes fokken.

Jij zegt bizon ik zeg buffel - is er een verschil?

Maar laten we, voordat we verder gaan, eerst het bizon/buffel debat uit de weg ruimen.

De termen bizon en buffel worden in de hele VS door elkaar gebruikt, maar dat zijn ze in feite ook, twee heel verschillende dieren Hoewel zowel de bizon als de buffel tot de familie Bovidae behoren, houden de overeenkomsten daar op.

Historici geloven dat de term 'buffel' afkomstig is van het Franse woord voor rundvlees, 'boeuf'" en vroege Europese ontdekkingsreizigers gebruikten de term zo veelvuldig dat hij is blijven hangen.

Zelfs bizonfokkers blijven naar hun dieren verwijzen als buffels, dus je kunt zelf beslissen of je liever bizons of buffels hebt - het lijkt niemand anders iets uit te maken.

Een bizonboerderij beginnen

Bizons zijn grote dieren, maar ze vereisen verrassend weinig behandeling en dus minder infrastructuur dan bijvoorbeeld rundvee.

Je hebt geen stallen of schuilplaatsen nodig voor je bizons - alleen genoeg ruimte , begrazing , water en robuuste hekken .

Voordat je op jacht gaat naar bizons die je kunt kopen, moet je eerst goed kijken naar je beschikbare areaal en infrastructuur.

Afhankelijk van de kwaliteit van je weidegrond kun je ongeveer hetzelfde aantal bizons houden op je land als je vee kunt houden. 2 tot 3 hectare per koe en kalf (Raadpleeg ons artikel "Hoeveel koeien per hectare in uw staat".

Vergeet niet dat bizons in het wild veel bewegen om te grazen. Ze zullen altijd gelukkiger zijn met meer ruimte om te zwerven dan opgesloten op een klein stuk land.

Op een kleiner landgoed kun je dit probleem omzeilen door gebruik te maken van weiderotatie, waardoor de bizon de vrijheid krijgt om te zwerven en een breder scala aan voeding krijgt.

Hoeveel bizons maken een gelukkige kudde?

Soms beginnen grote dingen klein, maar dat is niet het geval als het gaat om het fokken van bizons.

Dankzij hun onverbeterlijk sterke kudde-instinct raden experts aan om niet minder dan 12 bizons tegelijk te houden.

Interessant feit...

Als er niet genoeg buffelvrienden om hen heen zijn, zullen bizons over hekken springen en infrastructuur afbreken in een poging een band op te bouwen met je koeien, paarden of zelfs schapen!

Om een kudde van 12 bizons te huisvesten, heb je minimaal zes hectare nodig voor twee weides van drie hectare en een rotatie, of, als je rekening houdt met vijf hectare per koppel, meer als dertig hectare.

Een kudde moet bestaan uit ten minste één stier en 10 tot 15 koeien. In Pennsylvania variëren de kuddes van kleine bedrijven met minder dan 25 bizons tot grote bedrijven met meer dan 200 bizons.

De meeste kuddes in Pennsylvania hebben echter een gemiddelde van slechts 16 dieren. Slechts enkele kuddes in de VS hebben meer dan 1.000 dieren.

Hoe een kudde buffels omheinen

Een kudde buffels van 1000 kilo zal je bestaande infrastructuur in de schaduw stellen, waardoor je hekken eruit zullen zien als iets uit een kinderspeeltuin.

Niet alleen is de grootte van de bizon een probleem als het gaat om afrasteringen, maar deze grote zoogdieren zijn ook verrassend atletisch en zullen over een hek van twee meter springen zodra je ernaar kijkt.

De beste afrasteringssystemen voor bizons zijn vergelijkbaar met de beste afrasteringen voor koeien (daarover kun je hier lezen!) en ofwel een hoge treksterkte of prikkeldraadomheining wordt aanbevolen.

Wist je dat?

Als je voor een elektrische afrastering gaat, heb je een afrasteringslader nodig met veel vermogen Bekijk deze van American FarmWorks!

Omheiningen rond de wei moeten bestaan uit acht draden met een hoge treksterkte, waarvan er drie een hoog voltage van elektriciteit dragen, of een gelijkwaardige omheining. Een kraal-schacht systeem zonder scherpe bochten of hoeken en met zijkanten van 7 tot 8 voet hoog wordt aanbevolen.

Zorgen dat je aan de behoeften van je kudde voldoet is de beste manier om ze binnen de perken te houden en er is geen hek ter wereld dat een hongerige of eenzame bizon kan tegenhouden.

Het is daarom aan te raden om, voordat je buffels op je boerderij introduceert, te controleren of je weilanden genoeg gras en water hebben om de kudde tevreden te houden.

Bizons eten ongeveer 3% van hun lichaamsgewicht per dag maar zijn verrassend energiezuinig, dus de kwaliteit van dat voer is niet zo'n groot probleem als bij vee.

Tijdens de wintermaanden kan het echter nodig zijn om hun voeding aan te vullen met een beetje hooi of graan.

Volgens sommigen "kun je ze elk oud hooi geven en ze komen nog steeds aan", terwijl anderen zeggen dat ze vooral dol zijn op luzernehooi.

In de commerciële bizonindustrie worden de meeste bizons in Noord-Amerika afgewerkt met graan zoals maïs of gerst, dus als je 100% grasgevoerde bizons kunt produceren, krijg je toegang tot een potentieel winstgevende nichemarkt.

Deskundigen raden echter aan om bizons met maïs af te maken omdat het vlees dan meer op rundvlees lijkt - iets waar veel klanten de voorkeur aan geven.

Bizons hebben 1 pond ruwvoer per 100 pond lichaamsgewicht nodig voor de spijsvertering en 2 pond droge stof per 100 pond levend gewicht voor energie. Er moet altijd schoon, vers water beschikbaar zijn. Een kudde van 32 dieren heeft in de zomermaanden soms wel 500 liter water per dag nodig.

Voor extra gewichtstoename en om de textuur en smaak van het vlees te verbeteren, moet je 90 tot 120 dagen voor het slachten beginnen met het voeren van graan. Het vlees van bizons die zijn afgemaakt met graan heeft een smaak die lijkt op die van rundvlees, wat veel consumenten prefereren.

Als je graan moet toevoegen aan het dieet van je bizons om hun gewicht te verhogen, dan is hele haver een goede optie, hoewel een standaard voorraadkorrel ook kan werken, mits deze vrij is van antibiotica, groeihormonen en dierlijke bijproducten.

Buffels opsporen met een budget

Eindelijk ben je klaar om te gaan rondkijken naar gerenommeerde bizonfokkers, maar waar moet je beginnen?

De National Bison Association heeft een ruilbord vol advertenties voor kalveren, vaarzen en alles daartussenin.

Het goedkoopste item op het buffelmenu is een stierkalf dat ongeveer $900 tot $1.500 .

Wat je natuurlijk echt nodig hebt om je kudde te laten groeien, zijn jonge vrouwtjes, ook wel vaarzen genoemd. Meer dan $2500 afhankelijk van hun voortplanting.

Vrouwelijke kalveren van ongeveer zes maanden oud zijn iets goedkoper, maar zelfs dan moet je rekenen op een initiële investering van rond de € 100. $ 1.300 tot $ 1.500 per dier wat, als je een goed gefokt stierkalf meerekent, je tussen de $16.5000 en $20.000 .

Zelfs daarna moet je nog 18 maanden tot 2 jaar wachten voordat ze klaar zijn om te fokken.

Als je bereid bent om er een paar extra dollars tegenaan te gooien - laten we zeggen $6.000 tot $10.000 - kun je een hele starterskudde oppikken, inclusief volwassen en drachtige koeien, en je fokprogramma een voorsprong geven.

Maar wees gewaarschuwd, experts zeggen dat buffelboeren die voor het eerst buffels houden het beter bij de jonkies kunnen houden, omdat die een beter temperament hebben en makkelijker te managen zijn dan volwassen buffels.

Waarom de 'Hands-Off'-benadering het beste is voor Buffalo

Koeien tolereren menselijke interactie, sommige paarden zoeken het zelfs op, maar buffels kun je het beste aan hun lot overlaten.

Hoewel je stereotype konijnenknuffelaar dat misschien moeilijk vindt, is het voor velen een welkome opluchting.

Grote dieren zijn zelden gemakkelijk te hanteren en buffels, in hun halfwilde staat, zijn gevoelig voor paniek en stress. Daarom moet je ze benaderen langzaam en rustig met technieken die weinig stress veroorzaken.

Ondanks hun grootte zijn bizons verrassend behendig en kunnen ze vanuit stilstand zo'n drie meter de lucht in springen.

Bizons kunnen ook snelheden bereiken van rond 35-40 km/u Dat is de reden waarom goed geïnformeerde bizonfokkers "buiten de kudde blijven en zo ver mogelijk bij de dieren uit de buurt blijven omdat ze zich zo snel verplaatsen (bron)."

Oké, de bizon is niet zo knuffelbaar als hij eruitziet, maar die zelfvoorziening is een van de voordelen van het fokken van bizons.

In tegenstelling tot runderen of paarden kunnen bizons de koude winters gemakkelijk overleven zonder beschutting, omdat ze hun uitgezakte vacht gebruiken om warm te blijven.

Bizons zijn over het algemeen een sterk dier, makkelijker te verzorgen dan koeien en hebben geen hulp nodig bij het kalven. Voor veel bizoneigenaars is dit lage onderhoud een belangrijk deel van hun aantrekkingskracht.

Volgens Ivan Smith van Big Bend Bison Ranches in Canada "kan ik met gemak 400 bizonkoeien managen en toch vier maanden per jaar vakantie nemen en een fulltime baan hebben." Lees hier meer van Ivan over zijn bizons.

Dat gezegd hebbende, anderen beweren dat "het houden van bizons meer is dan een fulltime baan", dus ik denk dat het afhangt van je perspectief!

Eén ding moet je goed in de gaten houden parasieten maar dat kan eenvoudig en relatief goedkoop worden gedaan met behulp van ontwormingsmiddelen voor veevoer .

Om je kudde in topconditie te houden, moet je ook een soortgelijke werkwijze hanteren. vaccinatieprogramma zoals je zou doen voor vee.

Bizons zijn bijzonder vatbaar voor mycoplasma-infecties en een ziekte die brucellose wordt genoemd en abortus kan veroorzaken. Je kunt beide voorkomen met regelmatige vaccinaties.

Een laatste ding dat je moet overwegen is selenium Zoals Champion's Choice Sporenmineraalblok.

De bodems in het oosten van de Verenigde Staten bevatten erg weinig selenium en aangezien bizons het grootste deel van hun voeding uit voeder halen, is het belangrijk om selenium aan te vullen.

Bizonvlees wordt steeds populairder

Een kudde bizons is niet iets wat je in een opwelling moet doen. Deze grote dieren hebben veel ruimte, weidegrond, vers water, veilige omheiningen en een zorgvuldige behandeling nodig.

Aan de positieve kant vertrappen bizons je grond niet zo vaak als vee en veroorzaken ze minder erosie. Het zijn ook efficiëntere grazers, waardoor de hoeveelheid weiland die je ze geeft net dat beetje verder gaat.

Bizonvlees wordt steeds populairder onder liefhebbers van gezonde voeding en chef-koks die zich aangetrokken voelen tot het voedzame maar vetarme vlees.

Het wordt ook verwelkomd als "een gezond, humaan, duurzaam alternatief voor conventioneel rundvlees".

Omdat bizonvlees een laag vetgehalte heeft (minder dan 3 procent) en een lager cholesterolgehalte dan rundvlees, raden organisaties zoals de American Heart Association en Weight Watchers bizonvlees aan als gezond alternatief.

Veel consumenten geven de voorkeur aan bizonvlees omdat het wordt geproduceerd zonder het gebruik van hormonen of antibiotica.

Als gevolg van het toegenomen voedingsbewustzijn van de samenleving is de vraag naar bizonvlees sneller gegroeid dan het aanbod. Bizonvlees wordt verkocht tegen een aanzienlijke meerprijs ten opzichte van rundvlees.

Net als met elk ander vee kan het houden van bizons op je eigen boerderij zowel uitdagend als lonend zijn, maar het is zeker een stuk minder arbeidsintensief dan bijvoorbeeld melkveehouderij.

Je zult een flinke initiële investering moeten doen, maar de winstgevendheid en duurzaamheid van deze beesten van 1000 pond zouden het de moeite waard moeten maken.

Uitgelichte afbeelding - "Long Hollow Bison Farm, Hadley MA" door Rusty Clark ~ 100K Photos - is gelicenseerd met CC BY 2.0. Ga naar //creativecommons.org/licenses/by/2.0/ om een kopie van deze licentie te bekijken.