如果您的自耕方式是 "要么大干一场，要么回家"，那么您可能需要考虑将野牛纳入您的畜牧业。

当然，它们可能是北美最大的哺乳动物，但它们的维护成本却出奇地低，尤其是与牛相比。

当然，任何动物都有其独特的优点和缺点，野牛也不例外。 开始饲养野牛并不便宜，但可能会比饲养驴子甚至鸸鹋更容易。

你说野牛，我说水牛--有区别吗？

不过，在进一步讨论之前，让我们先快速澄清野牛和水牛之争。

在美国，野牛和水牛这两个词被交替使用，但事实上它们是同一种动物、 迥然不同 虽然野牛和水牛都属于牛科，但相似之处也仅此而已。

历史学家认为，"水牛 "一词源于法语中的牛肉一词'boeuf'"，早期的欧洲探险家们广泛使用了这个词，并将其沿用至今。

即使是野牛饲养者也继续称他们的动物为水牛，因此，您可以决定自己更愿意饲养野牛还是水牛--其他人似乎并不在意。

如何开办野牛养殖场

野牛是大型动物，但它们需要的处理量却出奇地少，因此基础设施建设也比牛少。

您不需要为野牛搭建棚屋，只需 宽敞 , 放牧 , 水 和 坚固的围栏 .

在开始四处寻找野牛购买之前，您需要认真审视一下自己的可用耕地面积和基础设施。

根据放牧质量的不同，在您的耕地上饲养野牛的数量与饲养牛的数量大致相同，大约为 每头母牛和小牛 2 至 3 英亩 (请参阅我们的文章 "您所在州每英亩有多少头奶牛"。

别忘了，野牛在野外要经常走动吃草，如果有更多的活动空间，它们会比被关在狭小的土地上更快乐。

在面积较小的庄园里，您可以通过牧草轮牧来解决这个问题，这将有助于野牛自由漫步，并获得更广泛的营养。

多少头野牛才是快乐的牛群？

有时候，大事都是从小事开始的，但在饲养野牛的过程中却并非如此。

由于野牛具有无可救药的强烈群居本能，专家建议在同一时间饲养不少于 12 头野牛。

有趣的事实

如果身边没有足够的水牛朋友，野牛就会跳过围栏，拆毁基础设施，试图与您的牛、马甚至羊建立联系！

要容纳 12 头野牛，至少需要 6 英亩的土地，以提供两个 3 英亩的牧场和一个轮牧场，如果每对野牛有 5 英亩的土地，则需要 30 英亩。

在宾夕法尼亚州，牛群规模从不到 25 头野牛的小型牧场到超过 200 头野牛的大型牧场不等。

然而，宾夕法尼亚州的大多数牧群平均只有 16 头牲畜，只有少数美国牧群拥有超过 1000 头牲畜。

如何围栏水牛群

一群重达 1,000 磅的水牛可能会让你现有的基础设施相形见绌，使你的栅栏看起来就像从儿童农场游乐设施中走出来的东西。

野牛的体型不仅会对围栏造成影响，而且这些大型哺乳动物的运动能力也令人吃惊，它们会 飞檐走壁 一看就知道。

野牛的最佳围栏系统与奶牛的最佳围栏系统类似（您可以在此阅读相关信息！），可以采用以下两种方式之一 高强度 或 刺网 建议

您知道吗？

如果您要安装电栅栏，您需要一个带以下功能的栅栏充电器 动力充沛 看看这个 American FarmWorks！

牧场周围的围栏应由八根高强度钢丝（其中三根带高压电）或类似的围栏组成。 建议使用没有急转弯或拐角、边高 7 至 8 英尺的畜栏-滑道系统。

确保满足牛群的需求是控制牛群的最佳方法，世界上没有任何栅栏能阻挡饥饿或孤独的野牛。

因此，建议您在引进水牛之前，先检查牧场是否有足够的牧草和水，以保证牛群吃饱喝足--这将为您日后省去很多麻烦。

野牛每天的食量约为体重的 3 但它们的能源效率却出奇地高，因此，饲料的质量并不像牛那样是个大问题。

但在冬季，您可能需要给它们补充一些干草或谷物。

有些人说，"你可以给它们任何旧干草，它们还是会增重"，而其他人则说它们特别偏爱苜蓿干草。

在商业野牛产业中，北美的大多数野牛都是用玉米或大麦等谷物制成的，因此，如果您能生产 100% 草饲野牛，您就能进入一个潜在的有利可图的利基市场。

不过，专家建议在玉米上加工野牛肉，因为肉的味道最终会更接近牛肉--这可能是许多顾客更喜欢的。

野牛每 100 磅体重需要 1 磅粗饲料用于消化，每 100 磅活重需要 2 磅干物质作为能量。 应随时提供清洁的淡水。 在夏季，一群 32 头野牛每天可能需要多达 500 加仑的水。

为了增加增重，改善肉质和风味，应在屠宰前 90 到 120 天开始饲喂谷物。 用玉米加工的野牛肉的味道与牛肉相似，许多消费者更喜欢这种味道。

如果您确实需要在比熊的食物中添加谷物来增加它们的体重，全燕麦是一个不错的选择，不过标准的饲料颗粒也可以，但前提是不含抗生素、生长激素和动物副产品。

如何根据预算追踪水牛

最后，您准备开始寻找信誉良好的野牛饲养者，但从哪里开始呢？

国家野牛协会有一个交易板，上面贴满了小牛、小母牛以及其他各种牛犊的广告。

水牛菜单上最便宜的是一头公牛犊，价格约为 900 美元至 1 500 美元 .

当然，您真正需要的是年轻的母牛，即所谓的小母牛。 2 500 美元以上 取决于它们的繁殖情况。

约六个月大的雌性小牛价格稍低，但即便如此，初始投资也要大约 1,300 至 1,500 美元 每头牲畜，如果算上一头繁殖良好的公牛犊，您需要支付的费用在 16,5000 美元和 20,000 美元 .

即便如此，您仍然需要等待 18 个月到 2 年，它们才能准备好繁殖。

如果您愿意多花几块钱，比如 6,000 至 10,000 美元 - 您可以购买一整群起步牛，包括成熟的成年牛和怀孕牛，为您的育种计划开个好头。

不过，专家提醒说，初次饲养水牛的人应该坚持饲养幼牛，因为幼牛脾气更好，比成年水牛更容易管理。

为什么 "放手 "方法最适合水牛城

奶牛能与人交流，有些马甚至会主动与人交流，但水牛最好还是自生自灭。

虽然那些刻板的兔子拥抱者可能会觉得这很困难，但对许多人来说，这却是一种值得欢迎的解脱。

大型动物很少容易驾驭，而处于半野生状态的水牛很容易惊慌和紧张。 慢慢地 和 冷静 利用低压力处理技术。

尽管体型庞大，野牛的敏捷程度却令人吃惊，它们能从静止状态跃起约 6 英尺高。

野牛的速度也可以达到大约 35-40 英里/小时 这就是为什么见多识广的野牛饲养员 "呆在牛群外面，尽量远离野牛，因为它们移动得很快（资料来源）"。

好吧，野牛并不像看上去那么可爱，但自给自足是饲养野牛的优势之一。

与牛或马不同，野牛可以在没有遮蔽物的情况下轻松度过寒冷的冬天，它们利用下垂的皮毛来保暖。

对许多野牛饲养者来说，这种低水平的维护是它们吸引人的重要原因。

加拿大大本德野牛牧场的伊万-史密斯（Ivan Smith）说："我可以轻松管理 400 头野牛，每年还能放四个月的假，并从事一份全职工作。

不过，也有人说 "野牛养殖不只是一份全职工作"，所以我想这取决于你的观点！

您需要注意的一点是 寄生虫 但这可以很容易地实现，而且成本相对较低。 专为牛设计的饲料驱虫药 .

为了让您的牛群保持最佳状态，您还需要采取类似的以下措施 疫苗接种计划 就像对待牛一样。

野牛特别容易感染支原体和一种可导致流产的疾病--布鲁氏菌病。 您可以通过定期接种疫苗来预防这两种疾病。

最后需要考虑的是 硒 如 Champion's Choice Trace Mineral Block。

美国东部土壤中的硒含量非常低，而野牛的大部分营养都来自饲料，因此补充硒元素非常重要。

野牛肉越来越受欢迎

饲养野牛不是一时兴起，这些大型动物需要足够的空间、牧草、淡水、安全的围栏和小心的管理。

从好的方面看，野牛不会像牛那样践踏土地，造成的水土流失也较少。 它们也是更有效率的食草动物，无论你给它们多少牧草，它们都能吃得更多。

野牛肉在健康食品爱好者和美食厨师中越来越受欢迎，他们都被野牛肉营养丰富、脂肪含量低的特点所吸引。

它还被誉为 "健康、人道、可持续的传统牛肉替代品"。

由于野牛肉的脂肪含量低（低于 3%），胆固醇含量也低于牛肉，美国心脏协会和减肥者协会等组织推荐将野牛肉作为一种健康的替代品。

许多消费者偏爱野牛肉，因为它在生产过程中不使用激素或抗生素。

由于社会营养意识的提高，野牛肉的需求增长速度超过了供应增长速度。 野牛肉的售价比牛肉高出不少。

与其他牲畜一样，在自家农场饲养野牛既充满挑战，又收获颇丰，但肯定比奶牛养殖等劳动密集型活动要少得多。

虽然初期投资不小，但这些重达 1,000 磅的巨兽的盈利能力和可持续发展能力让您觉得物有所值。

推荐图片 - "Long Hollow Bison Farm, Hadley MA" by Rusty Clark ~ 100K Photos - 采用 CC BY 2.0 许可。要查看该许可的副本，请访问 //creativecommons.org/licenses/by/2.0/