Om din inställning till homesteading är i linje med "Go big or go home", kanske du vill överväga att öka ditt boskapspel för att införliva bisonoxar.

Visst, de må vara det största däggdjuret i Nordamerika, men de är förvånansvärt lättskötta, särskilt om man jämför med nötkreatur.

Naturligtvis har alla djur sina unika för- och nackdelar, och bisonoxen är inte annorlunda. Att komma igång med bisonoxar är inte billigt, men det kan vara lättare än att föda upp till exempel åsnor eller till och med emuer.

Du säger bison, jag säger buffel - är det någon skillnad?

Innan vi går vidare ska vi dock snabbt reda ut debatten om bisonoxar och buffeloxar.

Termerna bison och buffel används synonymt i hela USA, men det är de faktiskt, två mycket olika djur Både bisonoxen och buffeln tillhör familjen Bovidae, men där slutar likheterna.

Historiker tror att termen "buffel" kommer från det franska ordet för nötkött, "boeuf", och att tidiga europeiska upptäcktsresande använde termen så flitigt att den fastnade.

Även bisonuppfödare fortsätter att kalla sina djur för bufflar, så du kan välja om du hellre vill ha bisonoxar eller bufflar - ingen annan verkar bry sig.

Hur man startar en bisonfarm

Bisonoxar är stora djur, men de kräver förvånansvärt lite hantering och därmed mindre infrastruktur än t.ex. nötkreatur.

Du behöver inga skjul eller skydd för dina bisonoxar - bara gott om plats , bete , vatten och robusta stängsel .

Innan du börjar leta efter bisonoxar att köpa måste du ta en lång och noggrann titt på din tillgängliga areal och infrastruktur.

Beroende på kvaliteten på betet kan du förvänta dig att föda upp ungefär lika många bisonoxar som nötkreatur på din areal - cirka 2 till 3 hektar per ko och kalv (östra USA) Se vår artikel "Hur många kor per hektar finns det i din delstat".

Glöm inte att bisonoxar i det vilda rör sig mycket för att beta. De kommer alltid att vara lyckligare med mer utrymme att röra sig på än instängda på en liten yta.

På en mindre fastighet kan du komma runt detta problem genom att använda betesrotation som hjälper bisonoxarna att få friheten att ströva omkring och ett större utbud av näring.

Hur många bisonoxar gör en lycklig hjord?

Ibland har stora saker en liten början, men så är inte fallet när det gäller uppfödning av bisonoxar.

Tack vare sin obotligt starka vallningsinstinkt rekommenderar experter att man inte håller mindre än 12 bisonoxar samtidigt.

Intressant fakta...

Om det inte finns tillräckligt många bisonoxar omkring dem kommer de att hoppa över staket och riva ner infrastruktur i ett försök att knyta an till dina kor, hästar eller till och med får!

För att få plats med en flock på 12 bisonoxar behöver du minst sex hektar för två betesmarker på tre hektar och en rotation, eller, om du räknar med 5 hektar per par, snarare 30 hektar.

En besättning bör bestå av minst en tjur och 10 till 15 kor. I Pennsylvania varierar besättningsstorlekarna från små anläggningar med färre än 25 bisonoxar till stora anläggningar med fler än 200 bisonoxar.

De flesta besättningar i Pennsylvania har dock bara 16 djur i genomsnitt. Endast ett fåtal besättningar i USA har mer än 1 000 djur.

Hur man stänger in en hjord av bufflar

En flock bufflar på 1 000 lb kan komma att överskugga din befintliga infrastruktur och få dina staket att se ut som något från ett barns bondgårdslek.

Bisonoxens storlek är inte bara ett problem när det gäller stängsel, utan dessa stora däggdjur är också förvånansvärt atletiska och kan hoppa över ett två meter högt staket så snart du tittar på den.

De bästa stängselsystemen för bisonoxar liknar de bästa stängselsystemen för kor (du kan läsa om dem här!) och antingen en höghållfast eller taggtrådsstängsel rekommenderas.

Visste du det?

Om du väljer ett elstängsel behöver du en stängselladdare med gott om kraft . Kolla in den här från American FarmWorks!

Stängsel runt betesmarken bör bestå av åtta höghållfasta trådar, varav tre har hög elektrisk spänning, eller motsvarande stängsel. Ett corral-chute-system utan skarpa svängar eller hörn och med sidor som är 7 till 8 meter höga rekommenderas.

Det bästa sättet att hålla flocken i schack är att se till att den får sina behov tillfredsställda, och det finns inget stängsel i världen som kan stoppa en hungrig eller ensam bisonoxe.

Innan du introducerar bufflar på din gård bör du därför kontrollera att dina betesmarker har tillräckligt med bete och vatten för att hålla flocken nöjd - det kommer att bespara dig en hel del problem senare.

Bison äter cirka 3 % av sin kroppsvikt per dag men är förvånansvärt energieffektiva, så kvaliteten på fodret är inte ett lika stort problem som det skulle vara med nötkreatur.

Under vintermånaderna kan du dock behöva komplettera deras kost med lite hö eller spannmål.

Vissa säger att "du kan ge dem vilket gammalt hö som helst och de går ändå upp i vikt", medan andra säger att de är särskilt förtjusta i alfalfa hö.

Inom den kommersiella bisonindustrin föds de flesta bisonoxar i Nordamerika upp på spannmål som majs eller korn, så om du kan producera 100 % gräsbetade bisonoxar får du tillgång till en potentiellt lönsam nischmarknad.

Experter rekommenderar dock att bisonoxar slutlagras på majs eftersom köttet i slutändan smakar mer som nötkött - något som många kunder kanske föredrar.

Bisonoxar behöver 1 pund grovfoder per 100 pund kroppsvikt för matsmältning och 2 pund torrsubstans per 100 pund levande vikt för energi. Rent, friskt vatten bör finnas tillgängligt hela tiden. En besättning på 32 djur kan behöva upp till 500 gallon vatten per dag under sommarmånaderna.

För ökad viktökning och för att förbättra köttets struktur och smak bör du börja utfodra med spannmål 90 till 120 dagar före slakt. Köttet från bisonoxar som utfodrats med majs har en smak som liknar nötkött, vilket många konsumenter föredrar.

Om du behöver tillsätta spannmål i dina bisonoxars diet för att öka deras vikt är hel havre ett bra alternativ, även om en vanlig pellet också kan fungera, förutsatt att den är fri från antibiotika, tillväxthormoner och animaliska biprodukter.

Hur man spårar Buffalo på en budget

Nu är du redo att börja leta efter välrenommerade bisonuppfödare, men var ska du börja?

National Bison Association har en handelsplats fylld med annonser för kalvar, kvigor och allt däremellan.

Det billigaste föremålet på buffelmenyn är en tjurkalv som kostar cirka 900 dollar till 1 500 dollar .

Det du verkligen behöver för att få din besättning att växa är naturligtvis unga hondjur, så kallade kvigor, som har en prislapp på cirka 2 500 USD uppåt beroende på deras uppfödning.

Tjurkalvar som är cirka sex månader gamla är lite billigare, men även då måste du räkna med en initial investering på cirka 1 300 till 1 500 per djur vilket, om du inkluderar en väluppfödd tjurkalv, kommer att kosta dig mellan 16 5000 USD och 20 000 USD .

Även efter allt detta måste du fortfarande vänta 18 månader till 2 år innan de är redo för avel.

Om du är villig att lägga till några extra dollar - säg 6 000 till 10 000 dollar - kan du köpa en hel startbesättning, inklusive vuxna kor och dräktiga kor, och ge ditt avelsprogram ett försprång.

Men var försiktig, experter säger att förstagångsfarmare bör hålla sig till unga bufflar som har bättre temperament och är lättare att hantera än mogna vuxna.

Varför Hands-Off-metoden är bäst för Buffalo

Kor tolererar mänsklig interaktion, vissa hästar söker till och med upp den, men bufflar lämnas bäst åt sitt eget öde.

Den stereotypa kaninkramaren kanske tycker att det är jobbigt, men för många är det en välkommen lättnad.

Stora djur är sällan lätta att hantera och bufflar, i sitt halvvilda tillstånd, är benägna att drabbas av panik och stress. Som ett resultat måste du närma dig dem långsamt och lugnt , med hjälp av låga stresshanteringstekniker.

Trots sin storlek är bisonoxar förvånansvärt smidiga och kan hoppa cirka 1,5 meter i luften från stillastående.

Bisonoxar kan också nå hastigheter på runt 35-40 mph vilket är anledningen till att kunniga bisonuppfödare "håller sig utanför flocken och håller sig så långt borta från djuren som möjligt på grund av hur snabbt de rör sig (källa)."

Visst, bisonoxen är inte så gosig som den ser ut, men självförsörjningen är en av fördelarna med att föda upp bisonoxar.

Till skillnad från nötkreatur och hästar kan bisonoxar lätt överleva de kalla vintrarna utan skydd, eftersom de använder sin hängande päls för att hålla sig varma.

Bisonoxar är i allmänhet tåliga djur som är lättare att ta hand om än kor och som inte behöver hjälp vid kalvning. För många bisonägare är detta enkla underhåll en viktig del av deras attraktionskraft.

Ivan Smith på Big Bend Bison Ranches i Kanada säger: "Jag kan utan problem ta hand om 400 bisonoxar och ändå ha fyra månaders semester per år och ett heltidsjobb." Läs mer från Ivan om hans bisonoxar här.

Med detta sagt hävdar andra att "Bisonuppfödning är mer än ett heltidsjobb", så jag antar att det beror på ditt perspektiv!

En sak du behöver hålla koll på är parasiter men det kan göras enkelt och relativt billigt med foderbaserade avmaskningsmedel avsedda för nötkreatur .

För att hålla din besättning i toppskick måste du också införa en liknande vaccinationsprogram som du gör med nötkreatur.

Bisonoxar är särskilt utsatta för mykoplasmainfektioner och en sjukdom som kallas brucellos som kan orsaka abort. Du kan förhindra båda dessa med regelbundna vaccinationer.

En sista sak du bör tänka på är selen som Champion's Choice Trace Mineral Block.

Jordarna i östra USA innehåller mycket lite selen, och eftersom bisonoxar får det mesta av sin näring från foder är det viktigt att tillföra selen.

Bisonkött blir alltmer populärt

Att skaffa en bisonhjord är inget man gör i en handvändning. Dessa stora djur behöver gott om utrymme, betesmarker, färskt vatten, säkra stängsel och omsorgsfull hantering.

På plussidan är att bisonoxar inte trampar ner marken lika mycket som nötkreatur och orsakar mindre erosion. De är också mer effektiva betesdjur, vilket gör att hur mycket bete du än ger dem så räcker det lite längre.

Bisonkött blir allt populärare bland hälsokostentusiaster och gourmetkockar som lockas av det näringsrika men samtidigt fettsnåla köttet.

Det har också välkomnats som "ett hälsosamt, humant och hållbart alternativ till konventionellt uppfött nötkött".

Eftersom bisonkött har en låg fetthalt (mindre än 3 procent) och en kolesterolhalt som är lägre än för nötkött, rekommenderar organisationer som American Heart Association och Weight Watchers bisonkött som ett hälsosamt alternativ.

Många konsumenter föredrar bisonkött eftersom det produceras utan användning av hormoner eller antibiotika.

Till följd av samhällets ökade medvetenhet om näringsfrågor har efterfrågan på bisonkött ökat snabbare än utbudet. Bisonkött säljs till ett avsevärt högre pris än nötkött.

Som med alla andra djur kan det vara både utmanande och givande att föda upp bisonoxar på din gård, men det är verkligen mycket mindre arbetsintensivt än t.ex. mjölkproduktion.

Du kommer att behöva göra en betydande initialinvestering, men lönsamheten och hållbarheten hos dessa 1 000 kg tunga bestar bör göra det värt besväret.

Utvalda bilden - "Long Hollow Bison Farm, Hadley MA" av Rusty Clark ~ 100K Photos - är licensierad med CC BY 2.0. För att se en kopia av denna licens, besök //creativecommons.org/licenses/by/2.0/