Cultivar as suas próprias azeitonas é muito menos difícil do que a maioria das pessoas pode pensar - e fazê-lo irá proporcionar-lhe uma reserva sustentável deste óleo altamente versátil. Vamos ver como cultivar uma oliveira e como fazer azeite.

Oliveiras de interior & Zonas de crescimento

As azeitonas são tradicionalmente cultivadas num clima subtropical, particularmente nas zonas de crescimento 10 e 11 da USDA. Mas, se cultivar oliveiras anãs, tiver uma estufa, ou se tiver espaço suficiente e a luz certa dentro de casa, as oliveiras também podem ser cultivadas em contentores e movidas para dentro de casa durante o inverno.

A oliveira Arbequina (Olea europaea "Arbequina") é altamente adaptável, dá-se bem no solo e em recipientes e é auto-polinizadora. No entanto, produz mais azeitonas se tiver outras variedades plantadas nas proximidades, por isso considere escolher outravariedade também.

Algumas pessoas têm tido sorte em cultivar oliveiras ao ar livre até à zona de crescimento 5 da USDA, desde que as árvores sejam transferidas para uma estufa ou cultivadas como oliveiras de interior durante os meses de tempo frio.

A oliveira Arbequina também está disponível na Amazon em plantas mais pequenas:

A oliveira Leccino (Olea europaea "Leccino"), por exemplo, é uma oliveira muito adaptável às condições climatéricas, que se desenvolve bem em zonas onde a temperatura invernal desce até aos 50 graus, um pouco acima do ponto de congelação.

É mais adequada para as zonas 8 e 9, mas algumas pessoas cultivam-na com sucesso em partes do Oregon e do Noroeste! A oliveira Leccino também cresce bem em contentores, o que significa que pode trazê-la para dentro de casa no inverno, se necessário. Esta oliveira começa a produzir após apenas 2 anos, e terá uma colheita completa após 6 a 8 anos.

História da oliveira e do azeite

O cultivo da azeitona é anterior a 300 a.C. e acredita-se que tenha começado na Síria. O cultivo da azeitona espalhou-se rapidamente na Roma e na Grécia antigas. Em 900 a.C., Homero referiu-se não só às azeitonas mas também ao azeite como uma das partes essenciais da cultura moderna de então.

Só em 1803 é que se sabe que o azeite foi produzido pela primeira vez nos Estados Unidos. O primeiro lagar de azeite comercial conhecido teve início na Califórnia em 1871. Apenas algumas décadas mais tarde, quando a ainda jovem indústria do azeite começou a concentrar-se exclusivamente na produção de azeitonas, se tornou evidente que não podia competir com o azeite de preço muito inferior que era importado para a Américada Europa.

A produção de azeitona de mesa da Califórnia prosperou e só se voltou novamente para a produção de azeite nos últimos anos da década de 1980. O esforço inicial de um punhado de olivicultores determinados a satisfazer uma necessidade do mercado do azeite gourmet começou novamente a plantar azeitonas de qualidade oleaginosa. Atualmente, mais de 10 000 acres no estado são dedicados à produção de azeite.

Recomendado: Plantação de alta densidade e dicas de maturação sucessiva

Como cultivar uma oliveira

Então, como cultivar uma oliveira no seu jardim? As oliveiras podem viver centenas de anos - algumas talvez até mil anos de idade. Estas árvores de folha perene têm raízes pouco profundas. O fruto da oliveira surge no crescimento de madeira nova de cada ano anterior, o que faz das oliveiras um fruto de produção alternada.

A estrutura do padrão de crescimento de uma oliveira permite-lhe produzir e suportar uma colheita abundante de azeitonas. No entanto, não ocorre muito crescimento de madeira nova quando uma colheita grande está a ser suportada, o que muitas vezes resulta numa colheita mais pequena no ano seguinte. Uma gestão diligente e cuidadosa do crescimento dos rebentos pode ajudá-lo a evitar que a sua produção de oliveiras tenha colheitas extra grandes ou extra pequenas.

A poda da abundância de flores que crescem numa oliveira durante um único ano pode ajudar a evitar que ela produza demasiado - causando uma produção menor durante a estação de crescimento seguinte. A poda das oliveiras torna-se ainda mais vital durante o mau tempo e quando os polinizadores são escassos. Embora as azeitonas sejam quase auto-frutíferas, beneficiam muito da proximidadeárvores polinizadoras.

Conselhos para cuidar da oliveira

Estas árvores requerem um pouco de cuidados especiais e únicos para se desenvolverem.

Solo de oliveira & Plantação

• Uma oliveira pode não só sobreviver como prosperar em terrenos que não são adequados para o crescimento de mais nada, como encostas acidentadas com solo seco ou pobre.
• As oliveiras são excecionalmente resistentes à seca.
• A única maneira segura de matar uma oliveira, tão rapidamente como expô-la a temperaturas frias, é plantá-la num solo que não drena bem. As oliveiras, especialmente as raízes, detestam estar húmidas ou molhadas. No entanto, as oliveiras jovens podem tolerar e até prosperar quando mantidas apenas ligeiramente mais húmidas do que as árvores adultas.
• Antigamente, as oliveiras eram plantadas a uma distância de 30 a 60 pés, mas a maioria dos pomares comerciais modernos planta atualmente as árvores a uma distância de 8 a 20 pés para conservar espaço, como parte das operações de cultivo de "alta densidade".
• As fileiras de oliveiras são normalmente colocadas a uma distância de 16 a 24 pés.

Os melhores climas para a cultura da oliveira

• As oliveiras são frágeis quando a temperatura desce abaixo dos 22 graus. A geada danifica tanto os ramos grandes como os pequenos quando as oliveiras são expostas a temperaturas tão baixas. Uma árvore inteira pode morrer quando exposta a temperaturas de 15 graus durante uma única noite.
• Embora algumas variedades de oliveiras sejam um pouco mais resistentes ao frio do que outras, nenhuma resiste a temperaturas negativas. Quando expostas ao frio, o sabor das azeitonas ou do azeite tende a ser "estranho" ou desagradável.

Polinização da oliveira & Frutos

• Todas as azeitonas são polinizadas pelo vento. Se o tempo estiver chuvoso de abril a junho, o ciclo natural do pólen de que as árvores necessitam para florescer e produzir frutos pode ser grandemente afetado de forma negativa.
• Estas árvores adoram o clima quente! As flores da oliveira florescem melhor quando expostas a temperaturas de cerca de 45 graus à medida que crescem e florescem - dependendo da variedade cultivada.
• As azeitonas crescem melhor quando são plantadas e expostas a condições moderadas a secas durante a fase de floração.
• Os períodos de calor intenso durante a fase de floração das flores podem provocar uma frutificação fraca durante a estação.

Fertilização das oliveiras & pH

• As oliveiras necessitam normalmente de 40 a 100 libras de azoto por acre para crescerem de forma produtiva. As leguminosas são uma excelente companhia para as oliveiras devido ao azoto que infundem no solo.
• Embora um nível de pH de 6,5 seja o melhor para as oliveiras, elas podem tolerar níveis de pH que flutuam entre 5 e até 8,5.
• Os solos muito férteis não são recomendados devido ao carácter de produção superabundante das oliveiras.

Recomendado: Instalar um jardim de chuva e melhorar a qualidade da água

Azeitona de Manzanillo de: Nature Hills Nursery, Inc.

Como escolher uma variedade de oliveira

Na compra de oliveiras, deve ter-se em conta o grau de sensibilidade ao frio e a rapidez de maturação, bem como o tipo de azeite que se pretende produzir, ao selecionar a variedade de azeitona a cultivar.

Embora algumas variedades de oliveiras sejam recomendadas para a produção de azeitona de mesa ou de azeite, existem variedades que produzem frutos igualmente bons para ambas as utilizações. A maturidade das azeitonas e o ambiente de cultivo influenciarão sempre o sabor do azeite, em graus variáveis.

A maioria dos azeites é feita a partir de uma mistura de azeitonas maduras e verdes, em que o fruto é colhido da árvore no momento em que está a mudar de cor.

As melhores variedades de oliveiras

1. Arbequina
2. Arbosana
3. Manzanillo
4. Coratina
5. Frantoio
6. Leccino
7. Pendolino
8. Picual
9. Picholine
10. Santa Caterina

Dicas para a colheita da azeitona

1. As azeitonas estão normalmente prontas para a colheita entre meados e finais de outubro, mas algumas variedades, dependendo do clima de cultivo, crescem até ao final do ano.
2. A apanha manual é comum em todos os pomares, exceto nos de grandes dimensões, sendo colocada uma rede no chão à volta da base da oliveira para apanhar os frutos que caem quando os ramos são sacudidos, puxados ou quando são utilizados ancinhos pneumáticos para os retirar.
3. A partir do momento em que as azeitonas saem da árvore, começam a deteriorar-se. As azeitonas que são recolhidas em contentores transformam-se num tipo de composto que provoca a formação de "fustiness", o que reduz a qualidade do azeite.

Recomendado: O ressurgimento dos Jardins da Vitória

Como fazer azeite

A produção de azeite é um processo incrivelmente simples que não requer necessariamente qualquer equipamento mecânico dispendioso.

1. lavar as azeitonas

Comece por lavar cerca de meio quilo de azeitonas em água fria. Não é necessário retirar os caroços, mas isso pode reduzir as hipóteses de danificar a sua batedeira durante o processo de produção do azeite.

2. esmagar as azeitonas

Coloque as azeitonas numa tigela e triture-as até obter uma pasta com um moinho, um amaciador de carne, um almofariz e um pilão, ou da forma primitiva com uma pedra limpa. É o processo de trituração que liberta o azeite das azeitonas. Em alternativa, para facilitar o processo de produção de azeite ou se estiver a planear fazer azeite a granel, compre um destes:

3. adicionar água ao puré

Com o método manual, coloque o puré ou a pasta de azeitona noutra tigela ou num copo misturador - nenhum deles deve estar cheio a mais de três quartos. Deite 3 colheres de sopa de água quente no copo ou tigela por cada chávena de pasta de azeitona. NÃO utilize água a ferver.

Mexa a mistura para garantir que a água é totalmente infundida no puré. Misture para triturar o puré de azeitona de modo a que as gotas de azeite comecem a subir à superfície. Este processo demora normalmente cerca de 5 minutos. Não deve misturar mais tempo do que o necessário, pois isso irá infundir mais oxigénio no puré e diminuir o prazo de validade das azeitonas.

Mexa o mosto com uma colher misturadora a um ritmo rápido durante alguns minutos para ajudar as pequenas gotas de óleo a fundirem-se e a criarem gotas maiores, o que força a polpa do mosto a extrair mais óleo.

4. deixar repousar o puré de azeitona e coar

Cubra o liquidificador, o jarro ou a tigela onde deitou o puré de azeitona com um papel de cozinha ou um pano de prato e deixe repousar durante 5, mas de preferência 10 minutos, para que o azeite suba à superfície.

Coloque um pano de algodão num coador e deite o puré de azeite na nova tigela. Enrole a parte superior do pano de algodão sobre a pasta de azeite, de modo a cobri-la completamente. Enrole um tijolo ou algo igualmente pesado em película aderente e coloque-o sobre a pasta de azeite.

Coloque o coador em cima de uma tigela grande. Pressione o peso com firmeza, mas com cuidado. De 5 em 5 minutos, durante a meia hora seguinte, repita o processo de pressão dos tijolos.

Retirar o coador que contém a pasta e extrair o azeite da poça de sólidos que se encontra na tigela, com uma seringa ou um baster. Repetir o processo de prensagem dos tijolos, se necessário, se o puré de azeite parecer conter mais azeite.

Como conservar o azeite

Guarde o azeite num recipiente num local fresco e seco, fora do contacto direto com a luz solar. A luz solar irá degradar o azeite e reduzir o seu prazo de validade. O azeite de bricolage deve ser utilizado no prazo de dois a quatro meses após a data de criação.

Continuar a ler: