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Uno de los rasgos definitorios de los huertos forestales y los bosques alimentarios es que aprovechan al máximo el espacio cultivando en varias "capas", como en un bosque natural.
Estas capas pueden dividirse a grandes rasgos en 7:
- La capa de raíces (o rizomas)
- La capa de tierra
- La capa herbácea
- Capa vertical (trepadores)
- Arbustos
- Árboles bajos
- Dosel de árboles
En esta serie de artículos, te llevaré a través de las 7 capas, empezando aquí desde abajo - en la capa "raíz".
La capa radicular de un bosque alimentario
La Camassia quamash añade un toque de color al jardín, además de ofrecer un bulbo comestible más adelante en su ciclo. Muchos de los cultivos alimentarios que proporcionan el mayor sustento del mundo proceden del subsuelo: patatas, zanahorias, chirivías, cebollas, ajos, remolachas, rábanos... la lista continúa.
En los bosques de alimentos, podemos seguir aprovechando las raíces como fuente de nutrición, especialmente en los meses de invierno, pero nuestra elección de cultivos será bastante diferente.
El motivo es que en el jardín forestal se centran principalmente en cultivos perennes .
Las plantas perennes requieren menos trabajo que las anuales, ya que brotan y echan hojas año tras año sin el cultivo anual que requiere el jardín convencional.
Funcionan muy bien como parte de un ecosistema comestible porque crecen felices por sí solas con muy poca interferencia por nuestra parte.
En este sistema, nuestro principal trabajo consiste simplemente en plantar nuestros cultivos, verlos crecer y volver más tarde para cosechar una parte, mientras dejamos que la parte restante vuelva a crecer.
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Las hortalizas anuales de raíz pivotante, como las zanahorias y las chirivías, pueden sustituirse por plantas perennes como la Scorzonera en un bosque alimentario. Foto de Michael Becker, CC BY-SA 3.0 Los rendimientos de los cultivos reales pueden ser inferiores a los del huerto anual de altos insumos, pero el combinado El rendimiento de un bosque alimentario puede considerarse superior si tenemos en cuenta las cantidades adicionales de biomasa, tierra vegetal, hábitats animales y alimentos nutritivos de muy alta calidad que resultan de un ecosistema diverso.
Además, reducimos enormemente el consumo de tiempo, energía y fertilizantes, y es muy divertido trabajar en los huertos forestales.
¿Qué aspecto tienen los cultivos de raíces perennes?
Alcachofa de Jerusalén Algunos de los ejemplos que hemos mencionado antes pueden cultivarse como plantas perennes, siempre que se replanta parte del material radicular en cada cosecha para volver a crecer.
De hecho, las patatas, las chalotas y el ajo son plantas perennes y los ejemplares sanos pueden volver a crecer año tras año, siempre que no lo cosechemos todo.
Sin embargo, una de las cosas más interesantes de los bosques alimentarios es que nos brindan la oportunidad de cultivar muchos más tipos de plantas de las que normalmente se cultivarían en el huerto.
Ver también: Lombricultura y compostaje en un cubo de 5 galonesOtros cultivos de raíces perennes menos conocidos son la pataca, el yacón, la oca, la mashua, el ñame, el skirret, el salsifí y la escorzonera.
Muchos de ellos también tienen hojas comestibles y la emoción de excavar para descubrir su abundancia es un placer anual.
Los cultivos de raíces pueden dividirse en cuatro categorías principales: tubérculos, bulbos, raíces pivotantes y rizomas.
Tubérculos
Mi enredadera Mashua desbocada, justo delante de mi puerta trasera, en Devon, Reino Unido. La patata, la alcachofa de Jerusalén, el yacón, la oca y la mashua son ejemplos de tubérculos, que en sentido estricto no son raíces, sino órganos subterráneos de almacenamiento de la planta.
La mashua es una de mis hortalizas perennes favoritas de todos los tiempos. Para mí cumple todos los requisitos: es una planta de verdadera elegancia y carácter, con una fuerte determinación para crecer. Un amigo mío incluso suprimía con éxito las zarzas dejando que la mashua trepara por encima de ellas.
Tiene unas deliciosas hojas comestibles que se pueden añadir a las ensaladas durante toda la temporada de crecimiento, y sus raíces tienen un sabor inigualable. Una mezcla de vainilla, mostaza y alcachofa de Jerusalén - ¡realmente hay que probarlas para entenderlas!
Producto AmazonLa oca es otro tubérculo sudamericano que está ganando popularidad en todo el mundo por sus pequeños tubérculos de sabor alimonado. También tiene hojas comestibles, aunque no se aconseja comer demasiada cantidad de raíz ni de hoja debido al alto contenido de ácido oxálico que contiene esta planta. Se cultiva fácilmente y es resistente bajo un mantillo de paja hasta una temperatura de unos 14º C.
La oca pertenece a la familia de las oxalis; sus características tres hojas son compartidas por otros miembros de la familia, como la acedera. El yacón, también originario de los Andes, tiene un sabor único, casi más parecido al de una fruta que al de una raíz. Jugoso y crujiente cuando está crudo, contiene una forma de azúcar llamada inulina que se está haciendo popular entre quienes siguen programas de adelgazamiento.
El cuerpo humano no puede digerir correctamente la inulina, por lo que es una buena manera de disfrutar de un dulce sin ingerir muchas calorías. El yacón es un poco más tierno que las otras especies mencionadas, pero debería sobrevivir bajo un mantillo de paja gruesa hasta 22F o así.
El yacón es primo del girasol y de la pataca (mostrada arriba), de ahí su flor similar. Imagen de Farmcore, CC BY-SA 3.0 La mayoría de los cultivos de tubérculos tienden a desarrollarse mejor cuando se les da el espacio adecuado, así que plántelos a un separación mínima de 40 cm y coseche todos los tubérculos fuertes menos uno de cada espécimen para ayudar a mantener altos los rendimientos.
Bombillas
Los miembros perennes de la familia Allium, como las chalotas, el ajo silvestre y las cebollas de Gales, son algunas de las especies de bulbos comestibles más conocidas. Sin embargo, también es divertido probar especies menos conocidas. Existen cientos de Allium perennes, y muchas de ellas son muy decorativas.
La cebolla andante egipcia es un fascinante miembro de la tribu Allium. Produce pequeños bulbos tanto en el aire como en el suelo. Foto de Kurt Stüber [1], CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons La camassia es un interesante género de plantas bulbosas originarias de Norteamérica, que pueden extenderse rápidamente formando alfombras en praderas húmedas (o en una zona soleada y húmeda del jardín forestal) y que los nativos americanos utilizaban como importante fuente de alimento en determinadas épocas del año.
En su hábitat nativo, la Camassia puede cubrir enormes extensiones de pradera. Otro género decorativo es el Erythrothium, que incluye las violetas diente de perro. Son plantas perennes perfectas para el jardín forestal, amantes de la sombra y con bulbos comestibles.
El Erythronium japonica es un delicioso miembro de la familia de los eritronios. El bulbo se sigue utilizando en Japón para elaborar una salsa de almidón conocida como "katakuri-ko". Una última familia de bulbos que puede utilizarse con éxito en el bosque alimentario es la tribu Ornithogalum, que incluye la "estrella de Belén" y el "espárrago de baño". Aunque los miembros de este género no deben consumirse en grandes cantidades, constituyen un complemento muy bonito y son fáciles de cultivar.
La estrella de Belén es una alegre adición al suelo del jardín forestal. Su bulbo comestible es una gran ventaja. Las plantas que forman bulbos son de las más fáciles de cultivar, pero hay que tener cuidado con las que se extienden: ¡algunas especies pueden desbocarse allí donde son felices!
Producto AmazonRizomas y raíces pivotantes
Agruparemos estas dos últimas categorías, ya que los verdaderos cultivos rizomatosos rara vez se ven en los jardines de bosques templados.
Uno de los pocos ejemplos es la valeriana (Valeriana Officinalis). Aunque no son comestibles, los rizomas de valeriana son un cultivo medicinal muy apreciado. Calmante, nervina y tranquilizante, la valeriana se utiliza como un potente tratamiento para todo tipo de dolencias nerviosas como la ansiedad, el estrés y las dificultades para dormir.
La raíz seca de valeriana puede prepararse en infusión o tintura para aliviar todo el sistema nervioso. Las plantas de raíz pivotante, como el ñame, el salsifí y la escorzonera, darán mucho más rendimiento si se plantan en las zonas más soleadas y fértiles del huerto forestal. Con ellas, puede ser mejor dejar que se establezcan durante un par de años antes de recoger las primeras cosechas, para asegurarse de que queda material de sobra para volver a plantar.
Skirret (Sium sisarum ) es en realidad un poco anómala, ya que su racimo de rollizas raíces pivotantes podría definirse fácilmente como tubérculos. Son fáciles de cultivar en suelos húmedos y ricos y dan un buen rendimiento al cabo de un par de años. Uno de mis clientes describió su sabor como "un cruce entre zanahorias y chirivías, pero mejor que cualquiera de ellas".
Me quedé asombrada por el aspecto estrafalario de mis primeras raíces Skirret. El ñame chino (Dioscorea batatas) es una de las muchas especies de ñame que crecen bien en climas templado-cálidos. Los ñames son hermosas plantas trepadoras que se abren paso por encima de cualquier obstáculo que les impida recibir la luz solar directa que tanto les gusta.
A veces también se conoce a esta especie como "vid de la canela" por sus flores aromáticas. He descubierto que la raíz de este ñame tiene un sabor muy parecido al de la patata, pero con propiedades nutritivas y medicinales muy superiores. Es delicioso frito, al horno, en puré o simplemente hervido.
Los ñames chinos son increíblemente populares en Asia. Si tienes suerte, ¡puede que incluso los encuentres en tu supermercado oriental local! Chinese yam - air-potato - dioscorea polystachya IMG 7485.jpg by Don McCulley is licensed with CC BY-SA 4.0. Consigue plantas de ñame chino en Amazon A menudo se confunde el salsifí con la escorzonera, ya que su cultivo y su consumo son muy parecidos.
Las raíces de ambas plantas tienen un sabor dulce a nuez y crecen mejor en suelos ligeros y arenosos con abundante materia orgánica. Ambas especies tienen hojas y flores comestibles y, para mi olfato, las flores amarillas de la Scorzonera me recuerdan irresistiblemente a las tabletas de chocolate Aero. Juzgue usted mismo...
El aroma de las flores de Scorzonera me recuerda al chocolate, así que es una suerte que se puedan comer! Mm-mmm! La mayoría de los cultivos de raíz pivotante pueden multiplicados por el corte Estas raíces germinadas pueden replantarse directamente o cultivarse en una maceta para darles primero más fuerza.
Cómo diseñar la capa radicular de su bosque de alimentos
Siempre les digo a mis clientes: Lo primero que hay que pensar al planificar cualquier parte de un huerto forestal alimentario es piensa en lo que quieres conseguir Si no te interesan mucho los tubérculos, no te sientas obligado a plantarlos porque a todo el mundo le interesen.
Sin embargo, para la mayoría de la gente, un buen puñado de tubérculos es una verdadera bendición en el menú del huerto forestal. Los tubérculos están disponibles durante un largo periodo de tiempo, cuando el resto de su despensa puede estar literalmente escasa, y son una fuente de nutrición que le mantendrá en marcha cuando todo lo demás esté durmiendo.
Mis tubérculos de Mashua se mantienen frescos desde el otoño hasta la primavera, por lo que llenan muy bien ese vacío hambriento. Es fácil olvidarse durante los meses más verdes de esos largos y somnolientos meses de invierno en los que los productos frescos son una delicia. Con una planificación cuidadosa, podemos repartir los productos de nuestro huerto forestal para alimentarnos todo el año... ¡y un buen consejo para pasar el invierno en abundancia es echar muchas raíces!
Yo recomendaría plantar la mayoría de los cultivos de raíces en zonas del huerto forestal donde haya un alto grado de fertilidad y pueda entrar mucha luz solar.
Puede mejorar la fertilidad del suelo plantando plantas fijadoras de nitrógeno tréboles y altramuces. El trébol blanco podría servir incluso como mantillo vivo para que crezcan algunas de estas especies, mientras que otras, como el codicioso yacón, pueden beneficiarse de un mantillo de paja para poder darse un festín con todos los nutrientes del suelo circundante por sí mismas.
Los alliums, como la cebolla galesa, crecen muy bien entre una cubierta vegetal de poca altura, como las fresas silvestres, y sus flores son un éxito entre las abejas. Aunque algunas especies de bulbos se encuentran mejor en un lugar sombreado, para la mayoría de los cultivos de raíces recomiendo un claro en la cubierta donde las plantas reciban al menos medio día de sol directo para optimizar el rendimiento.
Nunca olvides tus raíces
Espero que este artículo te haya servido de inspiración para experimentar con algunos de estos cultivos de raíces en tu propio huerto. Aunque sólo dispongas de un pequeño patio trasero en el que jugar, la mayoría de estos cultivos seguirían siendo muy adecuados, además de muy divertidos.
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