Uma das características que definem as hortas florestais e as florestas alimentares é a forma como utilizam o espaço com a máxima eficiência, cultivando as culturas em vários "estratos" - tal como se vê numa floresta natural.

Estas camadas podem ser divididas, grosso modo, em 7:

1. A camada da raiz (ou rizoma)
2. A camada de solo
3. O estrato herbáceo
4. Camada vertical (Trepadeiras)
5. Arbustos
6. Árvores de baixo dos andares
7. Árvores de copa

Nesta série de artigos, vou levá-lo através das 7 camadas, começando aqui por baixo - na camada "raiz".

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A camada de raízes de uma floresta alimentar

A Camassia quamash dá um toque de cor ao jardim e oferece um bolbo comestível mais tarde no seu ciclo.

Muitas das culturas alimentares que fornecem o maior sustento do mundo vêm do subsolo: batatas, cenouras, pastinacas, cebolas, alhos, beterrabas, rabanetes... a lista continua.

Nas florestas alimentares, podemos continuar a tirar o máximo partido das raízes como fonte de nutrição, especialmente durante os meses de inverno - mas a nossa escolha de culturas será bastante diferente.

A razão para isso é que no horto florestal nós centrar-se principalmente nas culturas perenes .

As plantas perenes requerem menos trabalho do que as plantas anuais, surgindo e desfolhando ano após ano sem o cultivo anual exigido no jardim convencional.

Funcionam muito bem como parte de um ecossistema comestível, porque crescem alegremente por si próprias, com muito pouca interferência da nossa parte.

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Neste sistema, a nossa principal tarefa é simplesmente plantar as nossas culturas, vê-las crescer e voltar mais tarde para colher uma parte, deixando a parte restante crescer novamente.

Os vegetais anuais enraizados, como as cenouras e as pastinacas, podem ser substituídos por plantas perenes, como a Scorzonera, numa floresta alimentar. Foto de Michael Becker, CC BY-SA 3.0

Os rendimentos das culturas efectivas podem ser inferiores aos da horta anual com elevados factores de produção, mas a combinado Os rendimentos de uma floresta alimentar podem ser considerados superiores se tivermos em conta as quantidades adicionais de biomassa, solo superficial, habitats animais e alimentos de elevada qualidade nutricional que resultam de um ecossistema diversificado.

Além disso, o nosso consumo de tempo, energia e fertilizantes é muito reduzido e é muito divertido trabalhar em jardins florestais.

Qual é o aspeto das culturas de raízes perenes?

Alcachofra de Jerusalém

Alguns dos exemplos que mencionámos anteriormente podem ser cultivados como plantas perenes, desde que uma parte do material radicular é replantada em cada colheita para voltar a crescer.

As batatas, as chalotas e os alhos são, de facto, plantas perenes e os espécimes saudáveis podem ser deixados a crescer ano após ano - desde que não colhamos tudo!

No entanto, uma das coisas mais interessantes sobre as florestas alimentares é o facto de abrirem oportunidades para cultivarmos muitos mais tipos de culturas do que as que normalmente seriam tentadas na horta.

Outras culturas de raízes perenes menos conhecidas incluem o alcachofra de Jerusalém, o yacon, a oca, o mashua, o inhame, o skirret, o salsifis e a escorzonera.

Muitas delas também têm folhas comestíveis e a excitação de escavar para descobrir a sua generosidade é um prazer anual.

As culturas de raízes podem ser divididas em quatro categorias principais: tubérculos, bolbos, raízes axiais e rizomas

Tubérculos

A minha videira Mashua a correr desenfreada, mesmo à porta das traseiras, em Devon, Reino Unido.

A batata, o tupinambo, o yacon, a oca e o mashua são exemplos de tubérculos, que não são propriamente raízes, mas sim órgãos de armazenamento subterrâneos da planta.

O Mashua é um dos meus legumes perenes preferidos de todos os tempos: é uma planta de verdadeira elegância e carácter, com uma forte determinação para crescer. Um amigo meu até conseguiu suprimir as silvas com sucesso, deixando o Mashua trepar por cima delas!

Tem folhas comestíveis deliciosas que podem ser adicionadas às saladas durante toda a estação de crescimento, e as suas raízes têm um sabor como nenhum outro. Uma mistura de baunilha, mostarda e alcachofra de Jerusalém - precisam mesmo de ser experimentadas para serem compreendidas!

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A oca é outra cultura de tubérculos sul-americana que está a ganhar popularidade em todo o mundo devido aos seus pequenos tubérculos com sabor a limão. Também tem folhas comestíveis - embora não seja aconselhável comer demasiada raiz ou folha devido ao elevado teor de ácido oxálico que esta planta contém. É fácil de cultivar e resiste sob uma cobertura de palha até cerca de 14F.

A oca faz parte da família das oxalis - as suas três folhas características são partilhadas por outros membros da família, como a azeda da madeira.

O Yacon - também originário dos Andes - é único na medida em que quase sabe mais a fruta do que a raiz! Suculento e estaladiço quando cru, contém uma forma de açúcar chamada inulina, que está a tornar-se popular entre os que seguem programas de perda de peso.

O corpo humano não consegue digerir corretamente a inulina, por isso é uma boa maneira de desfrutar de um doce sem ingerir muitas calorias! O yacon é um pouco mais tenro do que as outras espécies mencionadas, mas deve sobreviver sob uma cobertura de palha espessa até 22F ou mais.

O yacon é um primo do girassol e dos alcachofras de Jerusalém (mostrados acima), daí a flor semelhante. Imagem por Farmcore, CC BY-SA 3.0

A maioria das culturas de tubérculos tende a dar-se melhor quando se lhes dá espaço adequado, por isso plante-as a uma espaçamento mínimo de 40 cm e colher todos os tubérculos fortes de cada espécime, exceto um, para ajudar a manter os rendimentos elevados.

Lâmpadas

Os membros perenes da família Allium, como as chalotas, os alhos selvagens e as cebolas do País de Gales, são algumas das espécies de bolbos comestíveis mais conhecidas. No entanto, as espécies menos conhecidas também podem ser divertidas de experimentar. Existem centenas de Alliums perenes por aí, e muitos deles também são muito decorativos.

A cebola andante egípcia é um membro fascinante da tribo Allium, que produz pequenos bolbos tanto no ar como no solo. Foto de Kurt Stüber [1], CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

A Camassia é um género interessante de plantas bolbosas originárias da América do Norte, que se espalham rapidamente formando tapetes em prados húmidos (ou numa parte ensolarada e húmida do jardim florestal) e que eram utilizadas pelos nativos americanos como uma fonte de alimento substancial em certas épocas do ano.

No seu habitat natural, a Camassia pode cobrir grandes extensões de pradarias.

Um outro género decorativo é o Erythrothium - que inclui as violetas de dentes de cão. São plantas perenes que adoram a sombra, perfeitas para o jardim florestal com bolbos comestíveis.

O Erythronium Japonica é um membro delicioso dos Erythroniums. O bolbo ainda é utilizado no Japão para fazer um molho de amido conhecido como "katakuri-ko".

Uma última família de bolbos que pode ser utilizada com sucesso na floresta alimentar é a tribo Ornithogalum - que inclui a "Estrela de Belém" e os "Espargos de Banho". Embora os membros deste género não devam ser consumidos em grande quantidade, são uma adição muito bonita e são fáceis de cultivar.

A estrela de Belém é uma adição alegre ao solo do jardim florestal. O seu bolbo comestível é um grande bónus!

As plantas que formam bolbos estão entre as mais fáceis de cultivar, mas tenha cuidado com as que têm um hábito de propagação - algumas espécies podem ficar desenfreadas onde estão felizes!

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Rizomas e raízes axiais

Vamos juntar estas duas últimas categorias, uma vez que as verdadeiras culturas rizomatosas são raramente vistas no jardim da floresta temperada.

Um dos poucos exemplos é a valeriana (Valeriana Officinalis). Embora não sejam comestíveis, os rizomas de valeriana são uma cultura medicinal muito procurada. Calmante, nervosa e tranquilizante, a valeriana é utilizada como um poderoso tratamento para todos os tipos de problemas nervosos, como a ansiedade, o stress e as dificuldades em dormir.

A raiz de valeriana seca pode ser preparada num chá ou numa tintura para aliviar todo o sistema nervoso.

As plantas de raiz axial, como o inhame, o salsifis e a escorcioneira, darão um rendimento muito melhor se forem plantadas nas zonas mais soalheiras e férteis do seu horto florestal. Com estas, pode ser melhor deixá-las estabelecer-se durante alguns anos antes de fazer as primeiras colheitas, assegurando que há muito material para replantar novamente.

Skirret (Sium sisarum ) É uma espécie de anomalia, uma vez que o seu conjunto de raízes carnudas poderia ser facilmente definido como tubérculos. São fáceis de cultivar em solo húmido e rico e dão um bom rendimento ao fim de alguns anos. Um dos meus clientes descreveu o sabor como "um cruzamento entre cenouras e pastinacas, mas melhor do que qualquer um deles".

Fiquei espantada com o aspeto esquisito das minhas primeiras raízes de Skirret!

O inhame chinês (Dioscorea batatas) é uma das várias espécies de inhame que crescem bem num clima quente-temperado. O inhame é uma bela trepadeira que sobe e passa por cima de tudo o que se interpõe no seu caminho para obter a luz solar direta que adora.

A raiz deste inhame tem um sabor muito parecido com o da batata, mas com propriedades nutricionais e medicinais muito superiores. É ótimo frito, assado, em puré ou simplesmente cozido.

Os inhames chineses são incrivelmente populares na Ásia. Se tiver sorte, pode até encontrá-los no seu supermercado oriental local! Inhame chinês - batata-doce - dioscorea polystachya IMG 7485.jpg por Don McCulley está licenciado com CC BY-SA 4.0. Obter plantas de inhame chinês na Amazon

O salsifis e a Scorzonera são frequentemente confundidos, uma vez que são muito semelhantes no que respeita ao seu crescimento e consumo.

As raízes de ambas as plantas têm um sabor doce e a noz e crescem melhor em solos leves e arenosos com muita matéria orgânica. Ambas as espécies têm folhas e flores comestíveis e, para o meu nariz, as flores amarelas da Scorzonera lembram-me irresistivelmente as barras de chocolate Aero! Julgue por si próprio...

O aroma das flores da Scorzonera faz-me lembrar o chocolate, por isso é uma sorte poder comê-las!

A maioria das culturas de raiz axial pode ser multiplicados por fatias Estas raízes germinadas podem ser replantadas diretamente ou cultivadas num vaso para lhes dar primeiro uma força suplementar.

Conceber a camada de raízes na sua floresta alimentar

Digo sempre aos meus clientes: a primeira coisa a pensar quando se planeia qualquer parte de uma horta florestal alimentar é pensar no que se pretende com o projeto Se não se interessa muito por culturas de raízes, não se sinta obrigado a plantá-las só porque toda a gente o faz!

As raízes estão disponíveis durante um longo período de tempo, quando o resto da sua despensa pode estar literalmente escassa, e são uma fonte de nutrição que o manterá vivo quando tudo o resto estiver a dormir.

Os meus tubérculos de Mashua podem manter-se frescos desde o outono até à primavera, preenchendo muito bem esse espaço de fome!

Com um planeamento cuidadoso, podemos distribuir os produtos da nossa horta florestal para nos alimentarmos durante todo o ano - e uma boa dica para passar o inverno em abundância é ter muitas raízes!

Eu recomendaria plantar a maioria das suas raízes em áreas designadas do jardim florestal onde há um alto grau de fertilidade e muita luz solar pode entrar.

É possível melhorar a fertilidade do solo plantando plantas fixadoras de azoto O trevo branco pode até funcionar como um complemento para o cultivo de plantas. cobertura vegetal viva para algumas destas espécies crescerem, enquanto outras, como o guloso yacon, podem beneficiar de uma cobertura de palha para se poderem alimentar de todos os nutrientes do solo circundante.

Os Alliums, como a Cebola de Gales, crescem muito bem através de uma cobertura de solo de crescimento baixo, como os morangos silvestres. As flores também são um sucesso para as abelhas!

Embora algumas espécies de bolbos sejam mais felizes num local sombrio, para a maioria das culturas de raízes, recomendo uma clareira na copa onde as suas plantas recebam pelo menos meio dia de sol direto para otimizar os rendimentos.

Nunca esqueças as tuas raízes

Espero que este artigo o tenha inspirado a experimentar algumas destas culturas de raízes na sua própria horta. Mesmo que só tenha um pequeno quintal para brincar, a maioria destas culturas seria muito adequada e também muito divertida.

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