La citronella non è solo una bellissima pianta ornamentale, ma fa anche miracoli in cucina, fornendo un delicato sapore di limone quando viene aggiunta a zuppe, tè e altri piatti.

La citronella è una pianta alta e rigogliosa, con lunghi steli che ricordano i fili d'erba che ondeggiano al vento. È una pianta facile da curare che aumenterà il fascino della vostra casa e il sapore dei vostri piatti.

Utilizzate i nostri consigli per coltivare le vostre fantastiche piante di citronella e per imparare a raccoglierla!

Che cos'è la citronella?

La citronella è una pianta rinomata per le sue caratteristico profumo di limone Fa parte della famiglia delle graminacee e viene coltivata come erba da cucina.

La citronella è diffusa in molti climi tropicali ed è popolare nelle cucine di Thailandia, Indonesia, Sri Lanka e India.

Il nome latino della citronella è Cymbopogon citratus, ma esistono molte altre specie di Cymbopogon utili, tra cui:

• Lemongrass dell'India orientale , nota anche come erba di Malabar o di Cochin ( Cymbopogon flexousus Questa pianta è molto simile alla comune citronella, ma cresce più in alto, tende a essere più vigorosa e presenta una colorazione rossa alla base degli steli.
• Palmarosa ( Cymbopogon martinii motia ), noto anche come geranio indiano. Anche questa è una pianta perenne, ma con foglie più sottili. Fiorisce più volte all'anno con fiori che emanano una bella fragranza simile alla rosa. È da qui che proviene l'olio essenziale di palmarosa.
• Erba citronella ( Cymbopogon nardus Quest'erba è estremamente vigorosa, con steli rossi, e da essa proviene l'olio di citronella, noto per le sue proprietà repellenti per gli insetti. L'erba di citronella è anche un'ottima tazza di tè!

Che sapore ha la citronella?

La citronella ha un caratteristico sapore di limone, e c'è una ragione affascinante per questo!

In realtà contiene lo stesso olio essenziale del limone, da cui deriva la somiglianza del sapore.

La citronella aggiunge anche un nota di zenzero La citronella essiccata ha un sapore più legnoso rispetto alla versione fresca.

A cosa serve la citronella?

Ci sono molti benefici per la salute alla citronella: si ritiene che abbia proprietà antiossidanti e antinfiammatorie e che possa aiutare ad alleviare i dolori muscolari. È anche fantastico come Erba culinaria , con molti usi diversi.

La citronella può essere utilizzata anche per olio essenziale utilizzato in aromaterapia e cosmetica. È anche un potente repellente per insetti soprattutto se combinata con la citronella.

La citronella è un ottimo pianta compagna nelle corporazioni di alberi da frutto e come barriera per mantenere erbacce dall'invadere il giardino.

È utile come barriera per serpenti Piantatene uno strato spesso se volete usarlo in questo modo.

Le piante di lemongrass sviluppano un apparato radicale fitto e maturo, che le rende eccellenti per controllo dell'erosione Attualmente sto usando l'erba Vetiver per questo scopo, ma la citronella sarebbe un'utile sostituzione.

Infine, le foglie di citronella costituiscono un ottimo pacciamatura Utilizzatela per la permacultura "chop-and-drop", o semplicemente tagliate le foglie dove volete la pacciamatura.

Come usare la citronella

La citronella può essere utilizzata sia fresco o essiccato .

La varietà fresca è da preferire per la cucina, in quanto il sapore è più complesso e intenso. Le foglie possono essere utilizzate come aroma di limone nelle tisane.

Quando si cucina con la citronella, la parte inferiore del gambo è quella più tenera e saporita, mentre la parte superiore legnosa viene normalmente tagliata e scartata.

La maggior parte delle ricette prevede che la citronella venga utilizzata come gambo intero, in questo caso, schiacciarlo delicatamente in precedenza Il gambo viene poi rimosso dal piatto a fine cottura.

Se la ricetta prevede che la citronella venga tritata o affettata finemente, questa non verrà rimossa dal piatto prima di essere servita. In questo caso, è fondamentale evitare di includere le parti legnose del gambo.

Come coltivare la citronella

Può essere complicato imparare a coltivare una pianta tropicale come la citronella, ma ne vale la pena!

La citronella fresca è di gran lunga superiore alla versione essiccata che si trova nei negozi di alimentari, e si può essiccare quella in eccesso per usarla come tè e durante l'inverno, quando la pianta è inattiva.

Questi steli freschi di citronella possono essere utilizzati per propagare le vostre piante. Metteteli in un bicchiere d'acqua in una posizione luminosa in casa fino a quando non sviluppano le radici. Una volta che lo fanno, invasateli in un terriccio di buona qualità o nel vostro giardino e annaffiateli regolarmente fino a quando non si stabilizzano.

Una volta piantate, pacciamatele bene e saranno una pianta che richiede poca manutenzione e di cui potrete godere per gli anni a venire.

Dove coltivare la citronella

La citronella è un pianta tropicale e deve essere piantata in una posizione che riceva il pieno sole.

Qualsiasi luogo che riceva meno di 6 ore di luce solare diretta al giorno farà sì che la pianta produca poche foglie e la renderà debole e suscettibile alle infestazioni dei parassiti.

Anche la citronella ha bisogno di calore e umidità per crescere. Se il vostro clima è in grado di fornire a questa pianta un ambiente che imita i tropici, la citronella crescerà magnificamente per voi.

Se non avete un clima caldo, provate a coltivarla in casa in un luogo caldo e soleggiato, in una serra o in una veranda.

Il miglior terriccio per la citronella

Terreno ricco, argilloso, leggermente sabbioso La condizione del terreno preferita dalla citronella è quella che si trova naturalmente in un ambiente tropicale.

Partendo dal terreno che avete a disposizione, incorporatevi compost, letame animale ben decomposto, terriccio di foglie e un po' di sabbia per soddisfare le esigenze del terreno. È necessario un terreno fertile e ben drenante: questa pianta non tollera condizioni di terreno inzuppato o compattato.

La temperatura migliore per la coltivazione della citronella

Temperatura calda e tropicale Quando le temperature notturne primaverili raggiungono i 60 gradi, è il momento di piantare.

La pianta può essere coltivata in piena terra nei climi con clima invernale molto mite, ma nei climi freddi la citronella dovrà essere trattata come pianta annuale o coltivata in contenitore.

Portate i contenitori di citronella in casa per svernare prima che le temperature scendano a 40° di notte e prima delle prime gelate autunnali.

Concimazione e irrigazione della citronella

Tutte le erbe ornamentali devono essere nutrite con fertilizzanti ricchi di azoto per consentire all'erba di produrre la sua migliore crescita superiore.

È possibile utilizzare un fertilizzante 6-4-0 a lento rilascio (organico o sintetico) che manterrà la citronella nutrita per tutta la stagione di crescita. Mescolate una tazza e mezza di fertilizzante 6-4-0 nel terreno al momento della semina e utilizzatelo come concime collaterale per l'erba una volta al mese.

Utilizzate un infuso di letame o una soluzione di alghe per innaffiare la citronella una volta alla settimana, per mantenere l'erba idratata, nutrita e migliorare la struttura del terreno.

Per preparare l'infuso di letame (o di compost), mettete una tazza di letame o di compost in un pezzo di tela da formaggio e legatene le estremità per creare una bustina da tè. Mettete la bustina in un secchio d'acqua da 5 galloni e ponete il secchio al sole per 2-3 giorni, in modo che sia in infusione.

La citronella non è una pianta che tollera la siccità e deve essere annaffiata frequentemente per mantenere il terreno umido.

Come raccogliere la citronella

Quando la vostra pianta di citronella è ben consolidata e ha un buon numero di steli sani, potrete iniziare a raccogliere gli steli e le foglie.

Poiché questa pianta ha una stagione di crescita breve, vogliamo sfruttare al massimo la citronella in questo periodo! Fortunatamente, ci sono diversi modi di conservare la citronella per poterla gustare anche nei mesi più freddi.

Con una cazzuola da giardino, rimuovete i singoli steli, radici e tutto il resto, da un ciuffo di citronella. Gli steli interni sono bianchi, teneri e succosi, e possono essere tritato per l'uso immediato oppure i gambi possono essere congelato interi per un uso successivo.

Questi pezzi di gambo di citronella con le radici possono essere utilizzati per propagare la citronella anche.

Ripiantare l'intero pezzo in un altro punto del giardino o in un contenitore. Innaffiare con una soluzione di alghe per ridurre lo stress e mantenere umida la talea radicata per un paio di settimane.

Si può anche raccogliere la citronella semplicemente tagliando un pezzo di gambo, invece di scavare l'intero ciuffo. Questi pezzi di gambo durano qualche settimana in frigorifero e sono deliziosi in molti piatti!

I fili d'erba a foglia verde sono troppo duri per essere mangiati, ma possono essere tagliati e utilizzati per preparare tè o brodo, oltre che come pacciame per il giardino.

Raccolta della citronella per il tè

Il tè alla citronella si prepara generalmente con le foglie essiccate, ma può essere preparato anche con gli steli freschi.

Per la versione in foglie essiccate (che è fantastico avere in dispensa!), tagliate le foglie di citronella in piccoli pezzi e stendetele su uno schermo per l'essiccazione o su carta assorbente in un luogo caldo e asciutto, al riparo dalla luce diretta del sole.

Quando le foglie sono completamente asciutte, possono essere conservate in un barattolo in un luogo fresco e buio.

Come preparare il tè alla citronella

Per preparare il tè alla citronella:

1. Tagliare finemente con le forbici alcune foglie lunghe (due o più).
2. Mettere in infusione le foglie in 1-2 tazze di acqua bollente per 3-5 minuti.
3. Prima di servire, filtrare il tè per rimuovere le foglie.

Si può anche preparare un tè alla citronella con i gambi freschi, facendoli bollire in acqua per dieci minuti: è un ottimo modo per utilizzare la parte legnosa del gambo, che altrimenti verrebbe scartata.

Il tè alla citronella raffreddato e, se preferite, addolcito con miele, è un'ottima bevanda rinfrescante da gustare durante la giornata. Mettete a bollire una grande teiera al mattino e conservatela in frigorifero per berla durante la giornata.

Arricchite il vostro tè freddo alla citronella con zenzero o menta!

Raccolta dei semi di citronella

La citronella fiorisce in autunno e forma i semi durante i mesi invernali, quindi potrete raccogliere i semi solo se la vostra pianta è tenuta al caldo e prospera.

Per raccogliere i semi, attendere che la fioritura sia terminata e che i semi si siano formati. Le teste dei semi vengono tagliate dalla pianta e appese per gli steli ad asciugare.

Tradizionalmente, i semi venivano raccolti sbattendo le teste dei semi contro il pavimento.

Come conservare la citronella

La citronella fresca va conservata in frigorifero, avvolta in un sacchetto di plastica, e dovrebbe essere buona da mangiare fino a tre settimane, ma se non la userete tutta in questo periodo, potete metterla in freezer.

Congelare la citronella aiuta a liberare il sapore di questa erba versatile e permette di avere una scorta costante di steli freschi per tutto l'inverno.

La citronella essiccata può durare 2-3 anni quando lo si conserva in un contenitore ermetico (o sottovuoto!) a temperatura ambiente. Aggiungere un assorbitore di ossigeno per la conservazione a lungo termine.

Domande frequenti

Siamo certi che siete pieni di domande sulla raccolta e sull'uso della citronella: ecco tutto quello che vorreste sapere su quest'erba incredibilmente culinaria.

La citronella può essere coltivata in piena terra nei climi con clima invernale molto mite.

Se vivete in un clima freddo, la citronella dovrà essere trattata come una pianta annuale o coltivata in un contenitore. Portate i contenitori di citronella in casa per svernare prima che le temperature scendano a 40° di notte e prima delle prime gelate autunnali.

La citronella è una perenne tenera, cioè una pianta che ricresce anno dopo anno, ma che può essere uccisa dal freddo. Nei climi tropicali sopravvive per molti anni, ma nei paesi più freddi viene normalmente coltivata come annuale o portata in casa per i mesi invernali.

La citronella è pronta per essere raccolta quando gli steli sono alti circa 12 pollici e larghi ½ pollice alla base.

Con una cazzuola da giardino a mano, rimuovete i singoli steli, le radici e tutto il resto, da un gruppo di citronella, con l'obiettivo di estrarre un intero stelo e la parte bulbosa che va sottoterra.

Il resto del ciuffo continuerà a crescere felicemente.

Potete anche tagliare le singole foglie per ottenere un tè o della citronella essiccata, senza uccidere la pianta. Una pianta di citronella ben consolidata non è poi così facile da uccidere, quindi non esitate a raccoglierla regolarmente: non le dispiacerà!

È possibile raccogliere la citronella semplicemente tagliando un gambo, anziché scavare l'intero ciuffo. Questi pezzi di gambo durano qualche settimana in frigorifero e sono deliziosi in molti piatti!

I pezzi di gambo di citronella con le radici possono essere utilizzati per propagare nuove piante di citronella.

Ripiantare l'intero pezzo in un altro punto del giardino o in un contenitore. Innaffiare con una soluzione di alghe per ridurre lo stress e mantenere umida la talea radicata per un paio di settimane.

Se state raccogliendo le foglie di citronella, la pianta ricrescerà dopo la raccolta, con nuove foglie fresche. Potete anche raccogliere le propaggini ("ciuffi") dalla base della pianta, che ricrescerà con germogli freschi.

La citronella viene normalmente essiccata solo per l'uso nelle tisane. Le foglie e gli steli possono essere entrambi essiccati, oppure si possono usare solo le foglie.

Se volete preparare una quantità maggiore di tè alla citronella, raccogliete un mazzo di steli e legateli insieme. Questi possono essere appesi in un luogo caldo e arieggiato, al riparo dalla luce diretta del sole, fino a quando le foglie non saranno secche. Possono poi essere schiacciate e conservate in un barattolo per 2-3 anni (in un contenitore ermetico con assorbitore di ossigeno o sottovuoto).

Quando viene utilizzata per scopi culinari, la citronella ha sempre un sapore migliore se utilizzata fresca. Può essere conservata più a lungo congelandola piuttosto che essiccandola.

La citronella può essere consumata cruda, ma alcune parti possono risultare troppo gommose. I gambi interni della citronella sono bianchi, teneri e succosi. Possono essere tritati per un uso immediato oppure possono essere congelati interi per un uso successivo.

I fili d'erba a foglia verde sono troppo duri per essere mangiati crudi, ma possono essere tagliati e utilizzati per preparare tè o brodo.

Conclusione

Grazie per aver letto la nostra guida alla raccolta e al giardinaggio della citronella!

Amiamo la coltivazione della citronella e pensiamo che sia una coltura da giardino criminalmente sottovalutata.

Inoltre, è sorprendentemente facile da coltivare.

E voi?

Coltivate la vostra citronella e come la raccoglierete quando sarà il momento?

Grazie ancora per la lettura.

Buona giornata!